徽州到处是茂林修竹，潺潺的流水，而众多特色的徽州民居，宛如散落其间的粒粒珍珠，精气内蕴，融有山光水色。如果说徽州是一株千年银杏树的话，那么，徽州民居就是这株银杏树上悬挂的粒粒果实。
宋代郭熙在《林泉高致》里写道：“黄山向晚盈轩翠，黟水含春傍槛流。”清代尚书、徽州人曹文埴在描述自己的家乡时说：“青山云外深，白屋烟中出。双溪左右环，群木高下密。曲径如弯弓，连墙若比栉……”在这些充满诗情画意的“家园图”中，我们不难发现，环绕房前屋后的离不开山水，有着背山朝阳的沉稳与临水远眺的空旷。
徽州为山冈丘陵地貌，溪流水塘遍布，徽州的古民居与山清水秀的环境是合而为一的，仿佛天然绘就的中国泼墨山水画，写意而自然。今天，来这里的外地游客，沿着山路或者是水流，曲曲折折地前行，不期然地，眼前就会现出一幢百年的老房子，有曲径通幽、柳暗花明的感觉。
但在具体建筑选址上，徽州古民居则是讲求工笔画的精雕细琢，讲究因地制宜，有的在山坞隘口交通要道旁，有的在河口、渡口以及河流冲积扇地，呈现出依山傍水、随形就势的格局。有史以来，徽州人一直追求理想的人居环境、山水意境和生态文明。徽州人选择自己的居所，讲究枕山、环水、面屏、朝阳，而这也集中体现了徽州的地域特征和历史上徽州人的风水意识、价值取向等。在很大程度上，风水是为了满足人们心理需求的。
徽州民居虽然枕山环水，但不能开门见山，所谓的面屏，也就是要建造照壁。受风水意识的影响，古代人在房屋等建筑门外或门内建造一堵独立的墙，起到挡风、遮蔽视线的作用。民间风水讲究导气，但气不能直冲厅堂或卧室，否则被视为不吉。徽州稍大一些的古民居，都设有照壁，照壁上装饰有砖雕，内容大多是吉祥的花鸟、灵兽等，寄托着人们的一些愿望。
徽州号称“五千村”。从整体上说，村落的居民几乎都是从中原迁徙而来，千里迢迢来到新安江沿岸，为的就是休养生息。村落在选址和建设上都很谨慎，基本的原则就是满足自给自足自然经济之下的农业生产和生活。不仅着眼于土地、水源、山林，而且着眼于小气候、安全、防灾。从新安江两岸的环境来说，这些似乎都不是问题。在此基础上，村落选址和建设还强调美学意义，以及牵强附会的神灵意义。
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