第1章 管仲施妙计臣服二国
春秋时期，齐桓公在卿相管仲的辅佐下，积极治理齐国，齐国日渐强大起来。
一天，齐桓公对管仲说：“鲁国与梁国和我国毗邻，是我们的肘腋之患，我将来要想称霸诸侯，首先必须制服鲁、梁二国。但如果发动战争，用武力征服，势必使我受到其他诸侯国的谴责。所以，我想用非武力的方式制服他们，不知爱卿有何妙计。”其实这个问题管仲早就考虑过了。想当初齐桓公接受鲍叔牙的推荐，不记自己的一箭之仇，任命自己为卿相，从那时起，管仲就决心辅佐齐桓公图谋霸业。作为第一步，就是如何使鲁、梁二国臣服齐国。管仲曾考虑过好几种方案，经过反复权衡，选择了一种方案，正准备向桓公陈述，谁知桓公先问起他来。于是管仲把他反复考虑过的妙计向桓公叙述了一遍，桓公连连点头称是。
桓公依计行事，立刻召来工匠，说自己要做一套用绨(一种丝织品)制作的衣服，命令他们即刻制作。
十天后，衣服做好了，齐桓公穿上崭新的绨制衣服会见臣民，受到大家的一致称赞。于是，齐桓公命令大臣都改穿绨制衣服，绨衣很快在宫中推广开来。
不久，齐桓公又命令全国百姓都改穿绨制衣服，但不得自己动手织绨，必须从鲁、梁二国买绨来做。
百姓不解其意，但既然是命令，谁也不敢反抗，只得通过各种渠道到鲁、梁二国买绨。
当时，鲁、梁二国有不少商人到齐国经商，管仲向他们宣布：“我们国君下令全国百姓都要改穿绨制衣服，所以需要大量的绨。你们国家如果给我们送来一千匹绨，我就赏给你国三百斤金子；如果送来一万匹绨，就赏给你国三千斤金子。这样你们两国都不用再向老百姓征收赋税，就能满足国家的财用了。”鲁、梁二国的商人听后非常高兴，立刻赶回国内向国君汇报。鲁、梁二国的国君以为这是一件可遇不可求的大好事，当即下令全国百姓都来织绨。
过了几个月，管仲派人到鲁、梁一看，全国上下都在从事绨的生产和交易，堆积如山的绨已准备运往齐国，大片的农田因为无人耕种都荒芜了。管仲知道这一情况后十分高兴，立即向桓公建议开始第二步行动。
第二天，只见桓公突然脱掉绨衣，改穿帛制衣服，并下令全国臣民都不准穿绨衣，一律改穿帛衣。好在齐国人本来就是穿帛衣的，当初规定要穿绨衣时，人们都把帛衣收藏在家中，如今只要再拿出来就行了，所以穿起来也很方便。
与此同时，齐桓公又下令关闭与鲁、梁二国的边界关卡，禁止与鲁、梁二国往来。当然，商人也进不来了。
几个月后，管仲又派人潜入鲁、梁二国，了解情况，发现那里的人民正在挨饿，成千上万匹的绨堆在仓库里卖不掉，国家急需的赋税也收不到。鲁、梁二国的国君着了慌，连忙下令，百姓停止织绨，全力以赴从事农业生产，但是农时早已耽误，农田也已荒芜，一切努力都是徒劳了。结果，全国上下都处于空前的饥荒当中。买一斗谷子要花一千钱，而在齐国一斗谷子只要十钱，相差一百倍。鲁、梁二国的百姓已无法再生活下去了。
齐桓公知道这一情况后，又根据管仲的建议，打开边界关卡，允许鲁、梁二国的饥民到齐国来定居。
这样，饥饿不堪的鲁、梁二国人民源源不断奔向齐国。很短的时间里，鲁、梁二国的人口就减少了十分之六。
面对这种无法维持的局面，鲁、梁二国的国君徒唤奈何，最后只好表示愿意臣服齐国，请求齐国接济。
就这样，齐桓公由于采纳了管仲的妙计，终于兵不血刃地制服了鲁、梁二国。
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