序曲 杯酒释兵权
酒过三巡，随着君臣之间身体里的酒精不断增加，宴会的气氛本应开始活跃，但石守信等人却发现，老大赵官家今天一直紧锁眉头，做痛苦状。
终于有人沉不住气，小心地开口问：何故？
赵匡胤叹了口气说，都是你们这帮家伙把我给害惨了，本来我干着大周帝国的殿前都指挥使不知道有多开心，你们非要强逼我披上龙袍当皇帝，现在搞得我每天提心吊胆，睡觉睡不好，吃嘛嘛不香，哎！！！
众将均说皇上多虑了，大宋帝国成立伊始，君臣一心，正是大有作为之际。
赵匡胤说我知道你们都是我的好兄弟，对我忠心不贰，可是这世界变化太快，谁又能保证哪一天你们的手下不会拿件龙袍逼你们穿呢，到那个时候，你们该怎么办，我又该怎么办？
此话一出，宴席间的气氛瞬间凝结成冰，众将感觉到刀锋掠过了喉结。
石守信等人随即几乎是本能地做出同一个动作，离席向赵官家叩拜请罪，求大哥指明一条活路。
赵匡胤的神色开始和缓，缓缓道：人生一世，草木一秋，又何必太过认真，你我兄弟拼杀多年挣下大好江山，也到了该收手的时候，你们何不放下兵刃，去享天伦之乐，品味财富荣华，沉迷儿女柔情，这些都是人生本应体验的精彩。如此，咱们君臣相安，也不枉咱们今世做过一遭兄弟，至于江山这肩担，当哥的一个人扛就行。
众人皆点头称是，并说全得今日官家指点迷津，不然一众兄弟恐怕早晚得走上歧途，明日上朝兄弟们就请求交出兵权，放马南山，做一群快乐的人。
宴席结束，众人走出皇宫，汗已透股，几近虚脱。
对视，无奈苦笑，官家给他们准备的夜宴，其实酝酿已久，只可笑众将还整日磨刀霍霍，老想着挥师北上或是扬鞭南下，一统江河，立卫青、霍去病般万世不朽之功业。
众人退去，赵匡胤却久久不愿离开。今天在席的，是和他一起打下这片江山的生死弟兄。当一个有道德良知的皇帝是一件很痛苦的事，他将会被这种道德良知困扰并痛苦一生，这从他披上黄袍那天就已开始注定。这注定了他不能像王莽一样连自己亲生儿子的血溅到脸上也不会擦，更不会像曹孟德一样内心强大到可以向天下人叫嚣宁可我负天下人，不可天下人负我；他也不愿惯常性地做一个狡兔死、走狗烹的铁血帝王；他只能煞费苦心地设计了这出杯酒释兵权的大戏，一个政治与情感的平衡之局。
但他知道今天的这场鸿门宴将会被历史永远铭记，这出戏几乎奠定了三百年赵氏王朝中武将集团的政治地位，再之后大宋开国帝王将在太庙铭刻“誓与士大夫共治天下”的誓言，大宋帝国三百年的政治主基调，因此定格。
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赵匡胤，涿郡（今河北省涿州市）人。其高祖赵朓，做过唐永清、文1安、幽都几个地方的县令；曾祖赵珽，历藩镇从事，累官兼御史中丞；其祖赵敬则做过营、蓟、涿三州刺史；其父赵弘殷，年少时即以善骑晓射闻名，最初在镇州赵王王镕帐下效命，曾为王镕带领五百骑增援后唐庄宗李存勖于河上，为后唐皇帝赏识，留用于禁军效命，后汉时任护圣都指挥使，后周时任铁骑第一军都指挥使、右厢都指挥使、岳州防御使，官位虽非显赫，但在那个混乱的时代却堪称不倒翁。
赵弘殷在镇州赵王王镕帐下效命期间，娶到了当地颇有声望的杜家的四小姐。杜四娘给赵弘殷生了七个儿女：长女（夭折，追封陈国长公主）、长子赵匡济（夭折，追封邕王）、次子赵匡胤、三子赵光义、四子赵廷美、幼子赵光赞（夭折，追封王）、幼女秦国大长公主。
赵匡胤在二十一岁的时候离家从军，他的运气很不错，投奔的老大叫郭威，就是后来的后周太祖。那是一个战乱纷纷的时代，也是一个英雄辈出的年代。在郭威的手下，赵匡胤的才华得到充分展现。年轻的赵匡胤从一名普通的士兵坐到了滑州副指挥使。
郭威当了三年皇帝就死了，其子嗣在起兵反后汉的时候被后汉皇帝全杀了，让其内侄兼养子柴荣捡了一个大便宜，成为后周第二任皇帝周世宗。赵匡胤继续跟着第二任老大南征北战。在显德元年（954年）的高平之战后，立下战功的赵匡胤升任殿前都虞侯、领严州刺史；显德三年（956年）升为殿前都指挥使，成为后周军界最显赫的大将之一。
捡便宜拾得江山的后周世宗柴荣堪称文武全才的一代英雄，当初他继承帝位后，立下了三十年人生目标规划，十年开拓天下，十年休养百姓，十年致太平。他有能力做到了这一点，在位期间抗北汉、讨南唐，后周在他的手中蒸蒸日上，日益强大。
但上苍并没有给柴荣三十年的时间，他仅当了五年皇帝就驾崩了，年仅三十八岁。
柴荣死前最大的儿子柴宗训也不过七岁，为了稳固儿子的江山，他可谓费了一番苦心，并做了一个影响历史走向的决定——把当时威望颇高、掌握禁军的大将张永德的兵权下了，换成更年轻的，由士兵一步步爬升上来的赵匡胤来掌握禁军。
面对柴家的孤儿寡母，掌握了后周军权的赵匡胤没有客气，但方式却很平和，没有直接在京都起事，而是把部队拉出东京城，营造了一个“被皇帝”的故事。
这是一次成功的和平演变，后来除了潞州（今山西省长治市）的昭义军节度使李筠和扬州（今江苏省扬州市）的淮南道节度使李重进反对外，从后周到北宋的政权演变并未造成太多的流血事件，赵匡胤全盘承接了郭威、柴荣留下来的家底。
公元960年，赵匡胤称帝，改元建隆，国号为宋，都东京（今河南省开封市），国土为后周的全部地盘，州一百一十一，县六百三十八，人口九十六万户。
而与北宋政权并立的，南边有南唐、吴越、南汉、南平、武平，西边有后蜀、党项李氏，西南有大理，北边有北汉、契丹等。
在采取巩固统治措施的同时，赵匡胤开始了柴荣所没有完成的统一天下的征程。
赵宋王朝统一的路上，最大的钉子户是盘踞山西的北汉。
北汉为沙陀人刘崇所建。刘崇是后汉高祖刘知远之弟，后汉隐帝时期任河东节度使、太原尹。郭威起兵反后汉杀死了刘崇的侄子后隐帝刘承佑，占据河东十二州的刘崇在晋阳（今山西省太原市）称帝与后周郭威对抗，史称北汉。
后周与北汉国恨家仇集结，为世仇之国。郭威、柴荣时代就多次你征我伐，北汉实力虽不如北周，但弱小的北汉投靠契丹，奉辽皇为叔皇帝，获得了契丹人的全力支持，所以周汉之间兵戎往来，虽互有胜负，周攻汉守，但郭、柴二帝时期，始终啃不下北汉这块硬骨头。
北汉虽小，但是他有两大优势，一是辽人的军事经济支持，二是河东十二州的地理优势，尤其是国都太原。
太原古称晋阳，地处山西高原中心，雄跨晋中盆地腹地，以太行山为天然屏障，阻隔华北平原，西南以黄河作为襟带，连接陇西、关中和广大的中原地区，自中原回望，山高万仞，拔地而起，表里山河，固若金汤；更有石岭关、天门关、蒙山、娘子关和卧虎山等关山环列，构成易守难攻、可进可退的天然屏障。明代军事地理学家顾祖禹曾称誉太原的地理形势为“拊天下之背而扼其吭”。
因为其地理位置，太原城成了中国历史上最难攻破的一座坚城。
春秋末期，智、魏、韩三家围攻赵氏所据晋阳城，三年不下，最后赵氏联合魏、韩水淹智氏，一举奠定了三家分晋的政治格局，拉开了战国时代的大幕。
西晋五胡内侵，司马王朝支离破碎。刘琨募集千人修筑城墙坚守晋阳抵抗匈奴人，也曾上演了一曲胡笳救孤城的传奇故事。
而作为李唐王朝的发家之地，在安史之乱时，李光弼率万余守军坚守太原，抵抗住了史思明的十万大军的冲击，最后歼敌七万余，与同时进行的睢阳保卫战一起成了安史之乱的关键转折，拯救了濒临灭亡的大唐帝国。
赵匡胤立国后，最初的想法是效法后周世宗（柴荣）挥师北上，平北汉，复中原，为此他曾向武胜节度使张永德询问“下并汾之策”。张永德给赵官家的答案却是不可，指出对北汉目前最好是不定期派游兵扰乱其正常农业，并设法离间其与辽邦关系。
平定李筠、李重进的叛乱后，他再次问计华州团练使张晖。张晖给他的答案依然是暂不可行。
赵匡胤仍不死心，一个风雪夜，他夜访宰相赵普，在赵府与赵执宰烧肉温酒以进，彻夜长谈，但话题只有一个，如何征伐太原。
对赵官家的议题，读了半部《论语》的赵普沉默良久，给赵匡胤也只是一句无可奉告。
赵匡胤愤怒了，说怎么所有的人都不支持我打北汉？
赵普只得给皇帝做思想工作，分析天下局势，大意为北汉离我虽近，但却不易吞下，南方诸国虽远，但较弱，还是先平定南方之后再行北上，解决身边这个钉子户。
风雪夜访赵普，让赵匡胤下定决心，制定了先南后北、先易后难的统一战略。
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