种族是当今世界文明冲突的重要因素，种族已经不单纯是民族问题，甚至相同信仰的人群也会因流派而产生种族问题。
揭示凶残的种族清洗，为何是现代民主的丑恶一面；
民族国家的现代潮流，如何将对“非人民”的清洗和暴行正当化？
《民主的阴暗面》研究的主题是民主化和种族清洗之间的关系，作者在开篇就提出：“蓄意谋杀性清洗是现代现象，因为它是民主的阴暗面。”和人们的想象不同，谋杀性种族清洗只有在现代社会才发生。在多种族状态下，民治理想开始使得demos（群众）与占支配地位的 ethnos（种族集团）交织在一起，产生了民族（nation）和国家（state）这样的有机观念，成为谋杀性清洗的来源。
作者在《民主的阴暗面》中提供了丰富的研究案例，全书没有晦涩的专业术语，而是深入浅出的案例分析。从英法等欧洲早期民族国家的诞生到殖民宗主国对土著人的种族清洗，作者列举的大量事例说明伴随西方现代化和殖民化进程的正是强制、暴力和死亡。作者敏锐地观察到尽管20世纪的种族清洗事件在细节上千差万别，但都有一个共同点，即施暴者以“人民主权”作为界定新群体和旧群体的分界线，在这一观念下原来更具普遍性的“人民”概念不断被扭曲和异化。
芝加哥大学名誉教授罗纳德·格里戈尔·桑尼认为，本书重新继承了卡尔·马克思和马克思·韦伯的比较社会学研究传统。曼在书中不仅给出了充分的史实证据和极具说服力的理论框架，他深知种族清洗的研究并未穷尽，因此在做案例分析时他尽力避免过度简化和归类。作者在本书最后一章中重新审视自己的研究路径，他希望能解开人们对这一领域的疑惑，启发读者思考，而不是呈现一套看似完善的理论。
从托克维尔提出“多数人暴政”至今，“民主”并不总是扮演着光明的角色。本书所探讨的是，以“人民”和“民主”的名义，残忍的暴行如何被“合法化”，一个族群共同体中的大多数人如何执行或默许对另一个族群的谋杀性清洗？作者关注的问题并不过时，相反人们越来越能切身感受到种族屠杀的阴影，在今天的阿富汗、巴基斯坦、印度、克什米尔、苏丹、索马里、乌干达、叙利亚、乌克兰等地的冲突中，有一半以上包含了真正的杀戮行为。正如作者所说，“20世纪够遭了，21世纪也许会更坏。”
揭示凶残的种族清洗，为何是现代民主的丑恶一面；
民族国家的现代潮流，如何将对“非人民”的清洗和暴行正当化？
著名历史社会学家迈克尔曼在本书中首次揭露为何残忍的种族清洗是近代产物，无论是那些最骇人听闻的事件——殖民主义的种族灭绝、亚美尼亚、纳粹大屠杀、柬埔寨、南斯拉夫、卢旺达，还是那些残酷程度稍轻的案例——近代早期的欧洲、当代印度、印度尼西亚，它们都是“民主的阴暗面”。
当同一片领土上，两个对立的种族民族主义组织都声称自己拥有国家主权时，危险产生了；当弱势的一方由于外部的支援而不愿屈服、选择战斗，或者强势的一方认为自己能够骤然展开锐不可当的武力行动时，冲突便升级了……行动升级并不只是“邪恶的精英”或者“未开化的民族”的杰作，它同样产生于领袖、激进分子以及种族民族主义的“核心拥护者”之间的复杂互动。
曼的解读聚焦于社会中的政治权力关系，令人信服地阐明了种族清洗的源头及升级过程，有助于避免悲剧再次发生。
——《出版人周刊》（Publishers Weekly）
★内容有如百科全书，叙述分析异常丰富，本书为政治社会学作出了重大贡献，对社会科学学者、政治领导人、政策制定者而言，这都是必读之作。
——《选择》（Choice）
★在这本重要而充满挑衅性的书中，这位杰出的社会学家曼提出，凶残的种族清洗事实上是我们现代民主时代的丑恶一面，“它属于我们的文明，属于我们自身”……在种族清洗这个领域，曼的阐释绝非定论，但已跻身最成熟深刻作品之列。
——《外交事务》 （Foreign Affairs）
★曼的书为研究残忍的种族清洗做了十分有价值的贡献。他大范围地聚合了各种观点和亲历者讲述，这种能力使他的努力适时且值得，因而这对任何研究或处理种族冲突方面问题的人都非常有用。另外一个值得称道的地方是，曼的这本书到达了一种层次，它能同时满足他的同代人和学生们的好奇心，而这也必然会激起更多的对这一论题的探询。
——《东南欧政治期刊》（Southeast European Politics）
★《民主的阴暗面》的这些论题极具启发性，很显然，对于这些案例，它的立足点相当牢靠，它给出的解读也非常丰富，这为历史社会学方面的分析复杂度设立了新的标准。
——《社会学》（Sociology）
★对历史社会学的挑战是尤其有意义的，很少有学者具备比迈克尔·曼更加全面的（能力和学识）去完成这项任务。他将种族灭绝与民主联系起来进行阐释，产生了一种比较新奇的效果。
—— 《政治研究评论》（Political studies review）
★这是一本非常重要的书……曼拿出了一份有力的分析，足以引人深思……如今，种族清洗这个问题已经成了媒体菜单中的一个稳定部分，每个关注种族清洗的人都应该去读这本书。
——《英国社会犯罪学》（British Society of Criminology）
★迈克尔·曼的《民主的阴暗面》这一令人印象深刻的作品，使人们向着阐明造成如此后果的具体社会研究和社会状况前进了一大步……这是一份巨大的成就。
——《新左翼评论》（New Left Review）
★在《民主的阴暗面》中，曼审视了民主化与种族清洗之间的密切关系……与多数其他社会学家不同，曼并不爱用术语。即便这本书很厚重，但所有抱着非学术想法、并耗费精力去读这本书的人，都会觉得物有所值。
——《新闻日报》 （News Day）
★一位当代最卓越的政治分析家已将其研究转向政治生活中最阴暗的角落：造成流血的种族冲突身上。正如这部一流著作所呈现的，曼对此类事件的阐释正当其时、引人争议——比如，他竟相信种族清洗带着民主的印记——最终令人信服。纵使会让读者不安，本书仍是必读之作。
——道格·迈克亚当（Doug McAdam），斯坦福大学社会学系
★迈克尔·曼的《民主的阴暗面》做了一个极好的尝试，它通过聚焦社会中的政治权力关系来从理论上阐明种族清洗的源头和升级。
——大屠杀研究网（H-Genocide），铃木进（Susumu Suzuki），韦恩州立大学政治科学系