（一）象征性的功能
集团可能为其成员提供种种象征性的好处，罗伯特·索尔兹伯里把这种功能称之为“表示性的”或“象征性的”。他指出：“表示性活动是表示一个人或一个集团的利益或价值标准的活动，而不是工具主义地去追求利益或价值标准的活动。”①具体表现为一些民族或宗教团体、行业协会组织以及族群的利益集团组织等从某种程度上对其会员有表示性的价值。此外，还有些组织被建立，可能是要促进或巩固这个集团的名气和合法性；还有有些人加入一些集团或组织就表示他们赞成或拥护某种价值标准，这些都是利益集团的象征性的功能。
（二）经济性功能
当很多人想到利益集团时，他们会从经济角度来看待它们。集团能够而且的确是促进它们成员的经济利益或自身利益的。要维持已经组织起来的集团的活动、人员和机构，特别是如果它们参加政治进程的话，需要钱。尽管集团是由于种种理由而存在，并且从事种种活动的，但是，利益集团的很多活动还是要有一个经济基础。
美国经济学家曼克尔·奥尔森（MancurOlSOn）认为，在一个社会里，存在许多利益集团，它们的存在是为了谋求利益，其谋利的方式，往往是“分蛋糕”和“抢瓷器”式的。所谓“分蛋糕”，是说他们不是通过采取增加全社会的总体利益、从而使自己在总利益中的份额随之增加的方式来进行，而是不增加全社会的总体利益，仅是争取在社会总利益中得到更多的份额。为此，他们如同到商店去抢瓷器，为了多抢一只瓷器，不惜打碎两只瓷器。人们加入集团是希望自己的投资能够得到经济上的回报，集团具有促进多个人或机构的经济利益的功能，也具有保护一个单独实体利益的功能。此外，还有些集团也会向其会员提供个人利益——物质的或其他性质的——而进行活动。
（三）意识形态方面的功能
集团对其会员可能具有广泛的、或狭隘的意识形态方面的功能。集团可以容纳反映其会员全部信仰的、包括所有政策领域的、广泛的政治意识形态——自由的、民主的、平等的、保守的、社会主义的、共产主义的，或其他种类的。当一个利益集团为了经济上的目的，或为了组织自身的利益而采取行动时，它至少要有意识形态方面的理由，或者说要具有一种道义上的号召力。如国际上近来活跃的绿色环保组织等就宣传其环保和公益的目的。
（四）提供情报的功能
一些集团常常供给国会议员和广大公众大量有关他们本行、他们的会员或其他有关问题方面的宝贵情报或资料。还有一些专业性的协会，其一种功能就是传播情报，还有些组织负责收集情报、分析会员，通过媒体和公众向政治候选人提供竞选捐赠的大量资料。收集、分析和传播情报成为多数集团在某种程度上具有的一种功能。所以，在我们分析一些具体的院外活动时，就会看到情报的数量和质量经常是院外活动的政治行为中的主要因素。如在布鲁塞尔有很多思想库都在欧盟机构附近设立了办公地点，这些智囊团、思想库的主要功能就是负责收集和分析信息情报，联系欧盟机构的议员和官员，并为各自的客户能够更好地介入欧盟政策过程服务。
（五）工具性功能
上面讨论了集团的四种主要功能、动机或目的：象征性的、经济性的、意识形态性的和提供情报性的。除上述目的外，还有些我们称之为工具性的功能，即其他非经济性的具体目的。人们加入这种集团，可能是由于种种理由——表示性的、意识形态性的或其他性质的——或者人们参加集团和集团的活动，各种动机兼而有之。但是如果一个集团要想维持下去，必须要有一个直接的、范围狭窄的工具性的一点，这一点非常重要，因为工具性的目的常常涉及立法的或政府的决定，所以它们会经常导致院外活动。但这种以工具性为中心而组织起来的集团，在它们的目的或者已经达到、或遭遇阻挠时，它们常常会处在一个十字路口，其结局或解散或转入其他的工具性的集团。
但如果我们把利益集团置于西方国家政治系统的角度来考察的话，利益集团还有如下几个具体的政治功能：
（六）政治协调与利益平衡的功能
西方国家的利益集团积极参与利益的确定与平衡过程，同政府保持着密切联系。它们主要通过参与立法、疏通政府、影响司法和开展公关途径来实现对政治过程的参与与影响，并促使整个社会的多元利益的平衡。
……
展开
