本书的特点在于，采用生活化的语言，将经济学内在的深刻原理与奥妙之处娓娓道来，让读者在快乐和享受中，迅速了解经济学的全貌，轻轻松松地获得经济学的知识，学会像经济学家一样思考，用经济学的视角和思维观察、剖析种种生活现象，指导自己的行为，解决生活中的各种难题，更快地走向成功。读过本书，你就会发现，经济学一点也不枯燥难懂，而是如此的贴近生活，如此的有趣，同时又是如此的实用。
把钱用在刀刃上的需求更有效
经济学家使用需求概念说明家庭或厂商在一定价格上所选择购买的物品或劳务的数量。关于这一点，理解的重要之处是：经济学家所关心的不仅仅是人们所想要的，而是在他们的预算约束所限定的支出和各种商品价格已知的条件下所选择购买的。当然，对经济中某种商品的需求总量也取决于价格以外的其他因素。
在任何价格下，一种物品的需求都可能随着人口（较多的婴儿导致较高的婴儿尿布的需求）、时尚（迷你裙的需求逐年变化）或社会潮流趋向（美国人现在比几十年前喝较多的果酒，而喝较少的威斯忌）而变化。
如果需求分析意味着对所有产品的需求进行分析的话，那么经济学家的工作将变得极为复杂。经济学家处理这种复杂、多变因素的问题的方法，是在一次中把注意力集中于一种变量，同时使所有其他因素保持不变。他们特别把注意力集中于引起需求变动的最重要的因素。在这些因素中，最受关注的因素是价格。当其他变化，例如人民收入的变化或人口结构的变化是重要的时候，经济学家把这些变化以及这些变化对价格的影响考虑进来。
苏联的资源并不贫乏，事实上它即使不是世界上资源储量最多的国家，也是世界上资源储量最丰富的国家之一。它也不缺乏受过良好教育和培训的人才，它所缺的是一种能够有效利用资源的经济体制。
正如苏联经济学家们所说的一样，由于苏联的企业没有受到像资本主义企业所受到的那种财务约束，所以他们就会购买比实际需要更多的机器设备，然后再让其封尘于仓库中或放在露天任其生锈。
简而言之，苏联的企业没有任何迫使其进行节约的压力，即没有看到他们的资源在其他用途中的稀缺性和珍贵性，因为其他使用者没有像在市场经济中那样对这些资源进行投标购买。虽然这些浪费对于苏联企业的影响很小或没有任何影响，但对于苏联人民来说影响就大了，因为这将使他们只能过着比他们的技术和资源所允许的更差的生活。
如果购买这些投入需要与其他使用者进行竞争，而且企业也只有在成本低于销售收入的情况下才能存活，那么在这样的经济体中，这些经济学家所描述的这种对于投入的浪费现象就不可能持续下去。在这种以价格进行调节的资本主义体系中，对于投入的订购量就会基于实际所需，而不会取决于经理们说服上级政府官员让他们得到的量。这些上级官员不可能是其管辖的所有工业和产品方面的专家，因此他们就会在某种程度上依赖于那些拥有这方面专业知识的人。中央计划者可以对企业经理们告诉他们的进行怀疑，但怀疑并不等同于知识。如果资源不能得到保证，那么生产就会受阻，这就可能导致中央计划部门的人员更替。
其结果就是苏联经济学家们所描述的对资源的过度使用。在利用价格对资源进行配置和靠政治或是官僚控制的经济体制之间存在很多差别，苏联经济与日本、德国经济之间的差别仅仅是其中一例。在世界的其他地区以及其他政治制度中，利用价格来对产品和资源进行配置的地方与那些依赖于世袭统治者、选举出的官员或指定的计划委员会来实现这些配置的地方之间同样存在相似的差异。
在20 世纪60 年代，当很多非洲殖民地获得民族独立时，加纳总统和邻近的象牙海岸总统就未来几年哪一国会变得更富裕的问题打了一个有名的赌。当时，加纳不仅比象牙海岸更富有，而且自然资源也比他们多，所以这个赌对于象牙海岸的总统来说似乎是很欠考虑的。但是，他知道加纳将实施一个政府管理的经济，而象牙海岸将实施的是一个更加自由的市场。到1982 年，象牙海岸在经济上就已经远远超过了加纳，其最穷的20% 的人口的人均收入也比加纳的大多数人都要高。
这不应该归功于其国家或人民的任何优越性。事实上，当后来象牙海岸的新一届政治领导经不住诱惑最终让政府在其经济上拥有了更多的控制权，而加纳则从其错误中吸取了教训，并开始放松政府管制时，这两个国家经济就颠倒过来了。现在加纳的经济开始增长，而象牙海岸的经济则出现了下滑。
在拥有无数生产者和消费者的社会中，没有任何个人或围坐一桌的一群政府决策者可能了解到千百万的消费者各自的需求是什么，或是千百万的生产者到底要生产多少产品。在由价格调节的经济体中，没有人需要知道这些。每个生产者仅受其产品所售价格以及生产此种产品的投入的影响，而每个消费者也仅需要考虑与其自身的购买行为相关的相对较少的价格。
信息是最稀缺的资源之一，价格机制通过迫使那些对其本身特定情况最了解的人以其所具备的知识来对商品和资源进行竞价，而不是利用他们对于计划委员会、立法机关或贵族王宫中的其他人员的影响力。
……
上卷
微观经济学
第一篇 自由市场如何运转
第一章 看不见的市场之手
第二章 交易成本的摩擦力
第三章 不受干扰的市场机制
第二篇 供给与需求的神奇力量
第一章 奇妙的供需
第二章 谁在决定一支铅笔的价格
第三章 盐价为什么没有弹性
第四章 藏起来的金玉没有价值
第三篇 要素有限，生产无限
第一章 比尔·盖茨的劳动力
第二章 微软的获利资本
第三章 资源为王的新时代
第四章 生产要素的整合
第四篇 消费决策如何做到物超所值
第一章 一美元的消费享受
第二章 解下惯性选择的眼罩
第三章 消费陷阱如何欺骗我们
第四章 挑战假设的行为经济学
第五篇 厂商如何才能获得利润
第一章 交易是源于比较优势
第二章 在企业内部只有成本
第三章 省下的都是利润
第六篇 商家营销的“鬼把戏”
第一章 要定价，先定位
第二章 需求密码的营销解密
第三章 价格战不可伤到品位
第四章 免费是最好的商业模式
第七篇 要竞争不要垄断
第一章 山寨手机的竞争
第二章 标准石油的垄断
第三章 政府反垄断关卡
第四章 信息与皇帝的柠檬
第八篇 政府是市场先生的朋友
第一章 外部性是祸是福
第二章 产权是市场经济有效运作的前提
第三章 依靠人不如依靠制度
第四章 征税是完美的措施吗
第五章 政府的微观经济政策
下 卷
宏观经济学
第九篇 宏观经济的全景综览
第一章 宏观经济学的基本图景
第二章 经济指标有多重要
第三章 GDP 是怎么一回事
第十篇 经济发展是每个国家的梦想
第一章 经济增长有无秘方
第二章 稳定增长到底有多难
第三章 长期增长是可能的吗
第四章 储蓄和投资是如何协调的
第五章 发展之路上的美丽转型
第十一篇 经济周期的时间表
第一章 经济波动有没有章法可言
第二章 逃不开的经济周期
第三章 通货膨胀的超强繁殖力
第四章 衰退的唯一原因是繁荣
第十二篇 劳动是宏观经济的首要问题
第一章 谁偷走了我们的工作
第二章 失业的代价有多大
第三章 奥巴马如何帮人们找工作
第十三篇 谁在掌控银行和货币
第一章 货币那些事儿
第二章 银行如何创造货币
第三章 货币政策的高招
第十四篇 金融市场的魔力
第一章 利率的作用方程式
第二章 金融工具应用分析
第三章 华尔街不能逃脱金融监管
第四章 优化你的投资方案
第十五篇 国际金融的罪与罚
第一章 汇率撼动世界经济
第二章 金融体系的安全漏洞
第三章 货币引发的世界战争
第四章 一只名叫次贷的蝴蝶
第十六篇 走赢国际贸易的棋局
第一章 流动中的国际要素
第二章 跨国公司的市场制高点
第三章 谁在制造贸易障碍
第四章 谁在维护贸易秩序
第五章 构筑贸易风险的“防火墙”
