二战成就了苏联的石油工业
真正让斯大林在能源问题上摆脱困境的是第二次世界大战。
虽然在“二五计划”后苏联的煤炭集团在“煤油之争”中大获全胜，但斯大林并没有由此放弃既定方针。在斯大林大力推动之下，石油勘探部门一直在苏联腹地寻找新的油田，希望借此增加石油产量，促成苏联能源结构的改变。当时勘探队把勘探区域放在了伏尔加河与乌拉尔河流域。在苏共十八大上，最终通过了“在伏尔加和乌拉尔之间建立新石油基地——第二巴库”的决议。
当时虽然有利益集团的阻挠和不配合，但对新油田的勘探和开采依然在不紧不慢地进行着。为了表现对新油田寄予的厚望，当时苏共高层把伏尔加—乌拉尔地区的新油田称为第二巴库——这里最终勘探出的产油区面积达70万平方公里。
当然，前景是一回事，现实则是另一回事。直到1940年（苏德战争爆发前一年），第二巴库仅发现十几个小油田，产量也仅为180万吨，占全苏的5。8％，苏联71。4%的石油依旧是由巴库提供的。一方面伏尔加—乌拉尔产油区此时尚处于起步阶段；另一方面这里的石油蕴藏量虽然非常大——1937年发现了储量达3。2亿吨的杜马兹大油田，但这里的主力油层都埋藏在更深的泥盆纪地层——巴库油田的油层主要分布在更浅的石炭纪地层，而且这里的油品质量密度大，黏稠度和含硫量高，单从经济成本考虑，短期效益并不显著，因此在当时资金不足的情况下，优先开发第二巴库显然是不可能的。而最终真正解决这个问题的人，则是希特勒。
1941年6月22日，苏德战争爆发，随着德军的一路南下，阿塞拜疆于1942年一度被德国占领，苏联因此不得不采取坚壁清野的策略，把人员和重要的仪器设备全部转移到伏尔加—乌拉尔地区，并在撤离之前把巴库油区的设施全部炸毁，以防德国人利用这里的石油资源（当时希特勒曾下令德军组建一支15000人的“石油旅”，用以接管苏联的石油工业设施。而苏联人的破坏措施非常有效，以至于德军明明在产油区，却一直面临燃料匮乏的问题）。而这一举动正好大大强化了第二巴库的力量。在战时各类资源最匮乏的时期，苏联的工程人员依然在这里进行勘探开采作业（卫国战争时期的苏联，这种现象非常普遍，斯大林格勒战役打到最惨烈的阶段时，那里的坦克修理厂也依然在工作）。1944年，在第二巴库又发现了木哈诺夫油田，储量达2。2亿吨，新油区截至1945年，产量比1942年增长了52％。
阿塞拜疆被重新收复后，原本疏散到伏尔加—乌拉尔地区的人员和设备又重新撤回到了巴库产油区，虽然有点釜底抽薪的意思（毕竟当时巴库地区依旧是最大的油田，恢复这里的石油生产对苏联来说才是重点），但第二巴库的基础在战争时期依旧夯实。此外，战争还一举解决了前面反复在说的苏联“煤油之争”。从物质角度来说，苏联能够赢得卫国战争，除了广袤的国土所提供的战略纵深之外，靠的就是在资源特别是石油资源上对德国人的压倒性优势。
举个最简单的例子：二战期间，德国共制造虎式坦克1354辆，而苏联在同一时期共生产T-34型坦克超过5万辆——这个数字已经远远超过德国所有型号的坦克和自行火炮的总和，虽然虎式坦克的火力和精密程度超过了T-34，但面对如此悬殊的数量差距，这点质量优势完全可以忽略不计。这并不是因为德国人真的就是一根筋，只会走精品路线，而是因为德国当时只能从罗马尼亚得到有限的石油供应，即便他们降低性能要求、简化工艺能造出5万甚至10万辆坦克出来，但他们也找不到足够的油让这么多坦克开起来。而苏联人则完全不用担忧这个问题。
就这样，战争彻底地调整了苏联的能源产业结构，石油工业在苏联开始真正地崛起。
赫鲁晓夫时代留下的“裂缝”
1953年斯大林去世后，尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫成为了继任者。经过三年的政治斗争，最终赫鲁晓夫坐稳了苏共中央总书记的位置。在1956年苏共二十大会议上，他做出了一个非常惊人的举动，在大会上做了旨在彻底否定斯大林的“秘密报告”。
为了迅速巩固自己的地位，赫鲁晓夫在当政之后随即放弃了斯大林时期的铁腕作风，转而向地方和各个部门的官僚集团放权，希望通过权力让渡换得中高层官员对他的支持。各个部委和地区经济计划委员会因此都获得了更多的自主权——多到超出了苏联体制的承受能力。这种明显带有短期目的色彩的权力让渡，使得苏联的政治生态在横向和纵向都出现了“分裂”的趋势。各部委手中更多的权力不但增加了他们处理问题的灵活性，也让他们在处理利益平衡的时候可以有机会把局部利益摆在首位——前面说到过，苏联的经济体制对于领导层的问题“容错率”非常低。
相比而言，面向地方政府的权力让渡所产生的隐患更为深远。赫鲁晓夫似乎忽略了一个俄国历史上一直存在的问题：和其他欧洲国家一样，千百年来俄国同样浸淫在“城邦文化”之中——简单地讲，在欧洲人们认同感最强的是自己所处的城邦，而不是国家。因此在各个欧洲国家，地方政权对于中央政府的忠诚度都始终是个大问题，说的再直白点，只要是欧洲国家，理论上就存在分裂的隐患，譬如西班牙的巴斯克、英国的爱尔兰和苏格兰、法国的阿尔萨斯和洛林等。早在伊凡雷帝时代，俄国政府就制定了旨在强化中央集权的《1550号法令》，但即便是伊凡雷帝，面对地方势力和官僚集团时最终也不得不选择妥协——自立国以来，“反分裂”其实就是沙俄帝国政治生态中一个长期的主题。
更要命的是，苏联之所以能称之为“苏联”（苏维埃社会主义共和国联盟），在于除了俄罗斯之外，在她的西部和南部还存在着14个加盟共和国，而这14个加盟共和国在行政上并入俄国疆域不过是最近两三百年的事情，有的甚至不超过百年。从某种程度上说，苏联面临的地方忠诚度的隐患可能比西欧国家还要明显。十月革命前，沙俄政府就已经开始丧失对俄国基层的实际控制力，从那时开始，皇权陨落就已经只是个时间问题；同样，在我看来苏联解体并不是一个历史偶然事件，俄国历史巨大的惯性在其中依旧起着极大的作用。
斯大林凭借个人权威，以铁腕集权的方式不断地加固着这个国家的“统一骨架”，这在俄国的历史上其实是常态，但凡是强势的沙皇，都会如此操作。
1953年斯大林去世时，他对这个国家的“加固工作”还没有来得及最后“凝固”，赫鲁晓夫在政治上的改弦更张又使得一切回到了原点。大面积放权导致各个地区政府变得如同中国周朝时的封国，地方利益被放到了首位。
苏联的石油工业自然也受到了波及：高层的权力斗争，使得管理趋于混乱，新领导为了树立威信会成立新的部门，而一旦个人失势，其部门也会跟着被边缘化乃至直接被撤掉，而刚刚制定好的计划，也会因此推倒重来。苏联高层对基层的利益让渡同样产生了出人意料的问题。当时，一线部门获得了更多的自主权，并且可以分得比例更高的收益。然而由于缺乏监督，一线生产始终处于一种急功近利的状态，在石油开采中他们往往倾向于弃难从易，因为深层油田的投入大产出小，虽然长期来看是正确的，但是却不符合一线的短期利益。
虽然如此，但终归要承认一点：在斯大林之后，苏联的国势在巨大的惯性之下依旧在往上走，“数量”只要庞大到一定程度，“质量”上的问题就会被稀释掉。在这段时期，苏联的石油产量始终在稳步增加，从远东地区到莫斯科等工业城市，苏联的燃油管道新增加了2万公里。第二巴库在赫鲁晓夫时代也从纸面规划变成了现实。在这段时期，人们还发现天然气的价值。在最初的时候，天然气一直被视为石油开采中的副产品，在开采中被白白的烧掉。在苏联的“七七计划”期间，天然气成为继石油之后苏联又一大能源产品。
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——张鸣 中国人民大学教授
★作者没有如时下所流行的那样去故弄玄虚，而是用最浅显易懂的语言把看似复杂的东西简单化，给读者呈现了一个更为真实的世界。
——石述思 《工人日报》要闻部主任
★这本书的作者让我看到的，不是一种简单的对西方战略思维的模仿，这里面的思维是中国式的，就像中医一样，对比以往让我们感觉很新鲜，但必须承认它的确很有效。
——加藤嘉一 《中国的逻辑》作者
★把简单的东西弄复杂了意味着愚钝或是欺骗，把复杂的东西弄简单了意味着智慧以及坦诚，很高兴，本书属于后者。
——戴旭《C型包围》作者