英国海军是大多数现代海军力量的先驱，在其漫长的发展历程中，驱逐舰充当了维护海上霸权、保卫本土平安的重要工具，曾在多次重要海战中发挥不可磨灭的作用。当前，虽然只有一型驱逐舰在英国海军中服役，但它仍不失为英国维系其大国地位的重要支柱。
早期的驱逐舰战力薄弱、功能单一，但在随后一百多年的岁月中，驱逐舰逐渐发展成为具备水面攻击、防空、反潜和对地火力支援等多任务能力的作战平台。本书从19世纪末期谈起，探寻英国驱逐舰的起源、发展、职能演变，详述这一舰种从呱呱坠地到第一次世界大战期间广泛装备、独当一面的壮阔历程。
在鱼雷艇驱逐舰的建造方式上，英国海军部采用的是一种滚动式的建造方案，而对设计方案的调整和修改更是随时进行。在设计指标上突出对航速的要求，而舰艇具体布局则多由各造船厂灵活配置。被认为是现代驱逐舰鼻祖的“哈沃克”号在首次试航时轻而易举地取得航速26节的成绩，因此英国人将航速为26节或27节的这种初始量产型驱逐舰命名为“27节型”，称为A级。
这种革命性的新舰种的出现直接催生了1893年英国《海军防务法案》的出台。尽管时任英国首相的威廉·尤尔特·格拉斯通（William Ewart Gladstone）反对大量增加海军军费，但舆论压力迫使他不得不在1893年3月批准颁布了一项“五年计划”，其中包括建造7艘战列舰、30艘巡洋舰、82艘驱逐舰和30艘鱼雷艇。计划建造的驱逐舰中包括36艘“27节型”和45艘“30节型”，其中前者的建造合同于1893年当年签署，后来海军部又颁布了另外一份3艘快速特种驱逐舰的建造合同，这样新型驱逐舰的建造总数就达到了84艘。
在是否保留舰艏鱼雷发射管装置的问题上，英国国内海军界展开了广泛的争论。反对者认为舰艏安装鱼雷发射管将增大高速航行时舰艏的浪花，从而严重影响视线，此外装置自身的重量有压迫舰艏下垂的趋势。支持者的观点则认为，未来海战中驱逐舰在很大程度上还是要充当鱼雷艇使用，这样的话舰艏鱼雷发射管将方便向敌大型水面舰艇快速瞄准射击。英国人还拿法国海军的鱼雷艇作比较，发现只有不到4成的法国鱼雷艇未安装艇首鱼雷发射管。此外，还有人认为英国驱逐舰的火炮武器较为薄弱，应该取消舰艏鱼雷发射管并换装大威力舰炮或者更多的弹药。最后当时的英国海军军械处长拒绝了关于取消舰艏鱼雷发射管的提议，但同意换装较小口径的355.6毫米口径鱼雷发射管并改良舰艏的外形设计。由于意见确定得较晚，已经建造完成的首批6艘驱逐舰的设计未作任何变化。
1893年4月起，“五年计划”中的首批14艘新驱逐舰相继开工建造，桑尼克罗夫特和亚罗船厂各负责3艘。由于“有力”（Powerful）级巡洋舰的建造计划遭到削减，驱逐舰的建造数量后来得以提高到25艘。1894年5月又再次追加批准建造16艘，其中11艘为“27节型”驱逐舰。这样，首批“27节型”驱逐舰的建造数量达到了36艘。其余各舰将作为“30节型”建造，数量为8艘。
各舰建造期间，桑尼克罗夫特船厂又出炉了一份采用3台锅炉配置的设计方案，在该方案里，双联鱼雷发射管装置被修改为2具单管鱼雷发射装置，其中1具位于2部烟囱之间，另1具安装在尾炮前方。亚罗船厂也于1899年前后修改了原始方案，同样在甲板上换装了单管鱼雷发射管装置，并改用4台水管式锅炉。
这批新型驱逐舰海试期间都表现出了良好的航速指标，各舰均不同程度地达到或超越了27节的设计航速，不过这却是在轻装携带35吨燃煤而非实战中携带120吨燃煤的情况下取得的成绩。另一方面，这批驱逐舰中各舰最大航速也略有不同，但差异在约3节间浮动，而且不同时期也有变化。如“双面神”号（HMS Janus）曾在海试中曾获得27.7节的最大航速，但在首次正式出航中最大航速仅为23.4节。到了1909年9月，这批“27节型”驱逐舰的实际航速指标已基本得到确认，那就是在90%的推进力下航速基本保持在20至22节间。至于适航性，“27节型”驱逐舰也得到了贬褒不一的评价。在1910年地中海西西里岛附近海域进行的一次编队航行中，“女妖”号（HMS Banshee）驱逐舰突然遭遇恶劣天气，几乎导致该舰沉没。事后人们发现在巨浪中颠簸的“女妖”号舰桥全部进水，锅炉舱和燃煤舱内水深达5英尺，发动机舱照明线路全部短路。但在这样的极端海况下，“女妖”号的舰体基本未受损伤，证明其设计还是大体成功的。
第一章 起源：英国皇家海军的鱼雷舰艇
鱼雷冲角舰
鱼雷艇
鱼雷巡洋舰
鱼雷炮舰
第二章 鱼雷艇驱逐舰
A级鱼雷艇驱逐舰：英国皇家海军驱逐舰的前身
全面提速：从B级到D级
涡轮机驱逐舰的诞生
第三章 角色转型：一战前的岁月
20世纪初的海上形势
新型鱼雷的出现
面向20世纪的驱逐舰：“江河”级/E级
费舍尔的“超级驱逐舰”
初见“部族”级/F级
标准型驱逐舰：G级、H级和I级
更大和更远：K级
大战前的尾声：L级
第四章 一战期间的英国皇家海军驱逐舰（上）
战前的准备：庞大的“1913—1914年度造舰计划”
大战前的部署
一战时期英国驱逐舰参与的海上战斗
扬名海外：出口型驱逐舰
三烟囱驱逐舰的绝唱：R级
第五章 一战期间的英国皇家海军驱逐舰（下）
“终极驱逐舰”：V级和W级
舰队领舰：“神射手”“帕克”“斯科特”与“莎士比亚”级
火炮、鱼雷和深弹武器
小结
附录一 英国国立海事博物馆收藏的英国皇家海军驱逐舰模型
附录二 英国皇家海军驱逐舰线图
附录三 英国皇家海军驱逐舰绘画欣赏
