长期以来，我们一直被告知，如果推行自由放任的经济政策，市场就可以产生最有效、最公正的结果。这种政策之所以最有效，是因为每个人都最清楚如何利用手中掌握的资源为自己谋利；之所以最公正，是因为市场竞争的进程可以确保每个人能够获得各尽所能、按劳分配的结果。我们经常听到人们说，应当给予商业最大限度的自由，因为与市场关系最密切的公司知道什么对它们的生意最为有利。如果我们让它们做自己想做的事情，社会财富的创造就会最大化，因而也就会惠及社会的其他人。人们还告诉我们，政府干预市场只会降低市场的效率。因此，政府干预只能限制在特定范围之内，具体说就是，当财富创造活动受到平等主义误导时，政府才可以进行干预；当财富创造活动未受到平等主义误导时，政府对市场进行干预只能起到消极作用，因为政府既不掌握必要的经济信息，也不具有作出最佳商业决策的利益动力。总之，人们告诉我们要完全相信市场，不仅如此，还要让它自行其是。
依据该建议，世界上的大多数国家在过去几十年里都采取了自由市场政策——将国有工厂和金融公司私有化，解除对金融和工业的监管，推动国际贸易和投资自由化，削减所得税和福利开支等。自由市场政策的拥护者承认，这些政策可能会暂时产生一些问题，例如拉大人们的不平等差距，但是，通过创造一个更加生机勃勃和富裕的社会，自由市场经济最终会让所有人过上好日子。俗话说得好，水涨船高。
然而，这些政策所导致的后果与上述情况完全相反。进入新世纪爆发的金融危机给世界造成的伤害将会在未来几十年里都难以愈合，关于这一点，我们暂且不谈。众所周知，在金融危机爆发之前，自由市场政策已经阻碍了大多数国家的经济增长，拉大了人们的不平等差距，并且进一步导致了经济的不稳定。在许多富国里，这些问题都被空前的信用扩张掩盖，因此，自20世纪70年代以来，美国人的工资长期停滞不前和劳动时间不断延长，然而，在信用扩张刺激下的消费热潮带来的繁荣面前，人们很难看到这个事实。这些问题对富国而言已经是糟透了，对发展中世界来说则更加严重。撒哈拉以南非洲的生活水平在过去几十年里一直原地踏步，没有任何起色，而拉丁美洲的人均收入增长率在这一时期降低了三分之二。当然，在同一时期，也有部分发展中国家的经济发展较快，例如中国和印度。然而，我们应该清楚，这些国家只是部分地采取了自由主义措施，并没有完全奉行自由市场政策。
因此，自由市场主义者或者新自由主义经济学家（正如人们常常称呼他们的那样）告诉我们的那些东西，往好里说是部分正确；往坏里讲就是彻底错误。我将在本书中自始至终地证明，自由市场理论家传播的“真理”如果不是一些藏有私心的观念，就是建立在不严密的假设和主观狭隘的幻想之上的东西。我撰写本书的目的就是要告诉大家一些自由市场主义者不可能告诉你的真相。
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