三、中美贸易的前景
我们可以根据过去，对未来作出一些判断。首先，美国对华贸易一定会随着时间的推移而增长，尽管在任何时候都会有一些不期而遇的问题干扰其顺利进行，正如过去已经发生过的那样。但是，无论中美贸易以与19世纪相同的速度扩张，或是以世界大战引发的近期剧变而加速发展，现有的观察期都过于短促，致使无法正确预测未来。然而，有一件事似乎是相当确定的，那就是，从现在起中美贸易将在一个比以前更高的水平上波动，维持、并且可能是永久性地停留在这一较高水平上。如同图18-1中所见，现在的进口、出口都远高于其各自趋势线显示的正常数值。如果没有世界大战，之前的趋势可能仍代表正常的贸易交往状况。但是，现在，世界贸易关系按照新的国际需求平衡进行了重新调整，美国、中国的价格水平都有上升，而且可能是永久性的；因此，美国对华贸易额回到战前水平似乎是极不可能的。
四、美国进口的中国商品
在分析了中美贸易的一般趋势后，再对曾经或现在构成进出口贸易主体的重要商品做一下盘点。
在从老牌的中华帝国进口到美洲新大陆的各种物资中，茶叶是传统的重要物资之一。美国独立使得对华直接贸易成为可能，大批茶叶就年复一年地从东方运来，通常占到美国对华进口总额的一半，有时甚至达到80%。但是，19世纪中期，中国茶叶的垄断地位被打破，先是遭遇日本人的竞争，其后是英国东印度和荷兰东印度。与日本、东印度种植主、加工商相比效率低下的中国种植、加工茶叶方式，早些年发生过的中国茶叶掺假的丑恶行为，中国政府之前对茶叶征收的高额出口关税，部分中国茶商缺乏销售技巧，这些因素共同发挥作用，这一时间或那一时间，使中美茶叶贸易下滑。但是，按照茶叶行家的说法，中国茶依然是世界上最好的茶叶，不过中国茶叶的质量不统一，不大适合美国大规模市场化方法。然而，认识到美国茶叶市场的重要性之后，中国茶商、中国政府多次尝试改善其茶叶种植方法，以期挽回在对美贸易中丢失的市场份额。
按照时间点，在茶叶之后进入美国市场的是丝绸，现在它已成为美国从中国进口的商品中最重要的单种物资。19世纪早期，美国进口的所有丝绸都是绢丝，其中大部分直接来自中国。但是，从那时起，绢丝贸易在绝对数量、相对份额两方面都开始下降。丝绸贸易下滑的原因有三个：首先，中国丝制品只是为国内市场加工，不适合西方人的口味和喜好；其次，美国自身成为世界最大的丝绸制造国家之一已有半个世纪，能够自给自足；第三，美国的保护性关税，在丝织品方面，几乎是禁止进口的。
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