全书六十七个小节，从不同角度介绍了我国古代计量的“标准”“单位”“装置”“原理”“管理”以及“文化”，体例设计“形散而神不散”。该书开篇设计“小试牛刀”激发读者阅读兴趣，篇尾设计“过五关斩六将”是对读者阅读效果的“检验”，这种设计增强了纸面图书与读者的互动性。
◎ 古代计量的标准与单位
我们的祖先在长期的生产生活实践中，在与自然界的和谐相处和对其改造中，创造了分、寸、尺、丈、引......龠（yuè）、合（gě）、升、斗、斛（hú）......铢、两、斤、钧、石......以及年、月、日、时、刻......等等计量的标准和单位。特别是《汉书•律历志》收录了王莽时期刘歆条奏“审度”“嘉量”“衡权”的主要内容，记载了我国古代计量尤其是度量衡单位、量值、标准的科学导出体系，它被后世奉为圭臬(niè)，被誉为“世界古代计量发展史上科学文明的奇葩”。
□“蚕丝、粟、黍”等自然物与古代度量衡标准有何关系？
谈中国计量不得不溯源到中国古代计量，谈中国古代计量又不得不看重其主体“度量衡”。度量衡标准的选择，中国古人经历了由自然物标准到人造物标准的变化，吴承洛先生在其所著《中国度量衡史》中曰，“中国历代所取以为度量衡之标准者，大别之有二类。其一，取自然物以为标准者......。其二，取人为物以为标准者......”。
“取自然物以为标准者”，“以丝毛为则，以穀（gǔ，谷）子为则”。《孙子算经》载，度“蚕吐丝为忽，十忽为秒，十秒为毫，十毫为厘，十厘为分”，量“量之所起起于粟。六粟为一圭，十圭为一撮（cuō），十撮为一抄，十抄为一勺，十勺为一合，十合为一升，十升为一斗，十斗为一斛”，衡“称之所起，起于黍（shǔ），十黍为一累；十累为一铢，二十四铢为一两，十六两为一斤”，这其中“蚕丝”“粟”“黍”均为自然物。可见，“蚕丝”“粟”“黍”在我国古代度量衡标准的探索过程中，曾经被作为早期的计量标准使用过。其实“取自然物以为标准者”，除了“蚕丝”“粟”“黍”外，更直接的是“以人体为则”。《史记•禹本纪》载，禹“身为度，称以出”，即确定以大禹的身高为尺度标准、体重为重量标准，这样才能像《管子•轻重戊》所载那样“商九州之高”，像《史记•夏本纪》所载那样“通九道、陂九泽、度九山”；在《大戴礼记•主言》中记载的“布指知寸、布手知尺、舒肘知寻”等也都是借助人体取得测量标准的记述。不过，现在看来，以人体或其他自然物为计量标准存在着很大的不确定性，正如吴承洛先生所云，“总之：（人）体因人而异，丝则有粗细，均不足为校验之用”。
另外，“取人为物以为标准者”有大致三种类型，即“一曰，以律管为则......二曰，以圭璧为则......三曰，以货币为则”。“以律管为则”，如《史记•律书》记载的，“王者制事之法，物度轨则，壹禀于六律。六律为万事根本焉”；“以圭璧为则”，如《考工记•玉人》记载，“璧羡度尺，好三寸，以为度”；“以货币为则”如“大泉径一寸二分，重十二铢”等。直到清宣统元年（公元1909年）由国际权度局用铂铱合金制造的营造尺和库平砝码原器以及副原器运抵中国，可以说此时中国才有了最早的高精度的度量衡基准器[1]。
[1]关增建.计量史话[M].北京:社会科学文献出版社2012年3月第一版第61页。
目 录
◎ 古代计量的标准与单位
□“蚕丝、粟、黍”等自然物与古代度量衡标准有何关系？
□古时计量单位最初来自人体吗？
□我国古代的“璧羡度尺”是尺吗？
□“营造尺、量天尺、裁衣尺、鲁班尺”都是什么尺?
□我国古代的“尺”和“咫”有何区别？
□“百步穿杨”中的“百步”有多远？
□“一片孤城万仞山”中“万仞”有多高？
□“退避三舍”是后退三间房子吗？
□“一小撮”到底是多少？
□“夜半钟声到客船”的“夜半”到底是几点？
□“腰缠万贯”中的“万贯”真的是很多钱吗？
□“石”是重量单位还是容量单位？
□我国古时“半斤”为什么等于“八两”？
□有个问题叫：一斤苹果多少“钱”？
□“锱铢必较”的“锱”和“铢”都是什么？
□“一刹那”是形容词还是时间计量单位？
□我国古人为什么用“一寸”计量“光阴”？
□我国古时“一刻钟”就是十五分钟吗？
□“小时”和“时辰”有何关系？
□有没有每个字都是计量单位的成语？
◎ 古代计量的装置与原理
□“黄钟”“黍”在我国古代度量衡中有何作用?
□哪个国家发明了世界上最早的“卡尺”？
□我国古代度量衡器具中的“概”为何物？
□“曹冲称象”揭示了什么原理？
□我国古代用什么秤称量金银和贵重药材？
□中国古代的“权”是秤砣还是砝码？
□我国古代计时工具漏刻与西方钟表谁更准？
□“世界上最古老的天文钟”是哪个国家发明的？
□做事要讲“规矩”，那么什么是“规矩”呢？
□北京故宫太和殿门前的古代计量装置是什么？
□中国古代用什么计量里程？
□陀螺仪与我国古代“被中香炉”有何关系？
□我国现存最早的“以度审容”标准器是什么？
□中国古人如何认识和测量“风向”“风速”？
□中国古人如何认识和测量“湿度”？
□中国古人如何认识和测量“温度”？
□中国古人如何认识和测量“比重”？
□中国古人如何认识和把握“误差”？
□我国古人发明的“指南车”和“司南”是同一原理吗？
◎ 古代计量的管理与文化
□中国古代计量为什么通常被称为“度量衡”？
□哪几部史籍曾被誉为我国古代“度量衡”三大正史？
□古代计量的雏形是由“计数”开始吗？
□中国古代有计量器具的检定校正制度吗？
□我国古人怎么保证市场公平交易？
□民国时期度量衡领域的“一、二、三”制是怎么回事？
□为什么一年中八月有31天而二月要么28天要么29天？
□公历、阳历，农历、阴历，阴阳历都是咋回事？
□什么是“车同轨”？
□“尺”和“丈”在中国古代有什么特殊寓意？
□“称心如意”体现了怎样的度量衡文化？
□中国传统秤杆上的“秤星”有什么特殊寓意？
□俗语“一推六二五”怎么来的？
□中国古代“权衡”有什么特殊寓意吗？
□我国古人报时是“晨钟暮鼓”还是“晨鼓暮钟”？
□人到六十岁为什么称“花甲”？
□南方人常说的“里弄”从何而来？
□“时节”与古代计量有何关系？
□“地方”这个词与度量衡有什么联系？
□“队伍”为什么不称为“队肆”或“队陆”？
□中医脉象与古代“规”“矩”“衡”“权”有关系吗？
□世界上第一个科学实测“子午线”的人是谁？
□圆周率为什么称“祖率”，在度量衡上有何应用？
□我国第一枚计量专题邮票中有哪些古代计量元素？
□中国近代屈辱的“海关度量衡”是怎么回事？
□我国少数民族有自己特有的度量衡吗？
◎ “过五关斩六将”
后记
附录1 艾学璞先生审校手稿（节选）
附录2 主要参考资料
