《易经的智慧/励志文库》：
春秋时期，东南地区的吴国和越国逐渐发展起来，国力日渐强大。公元前496年，越王允常去世，勾践继位，吴王阖闾趁越国大办丧事、人心不稳之际，带兵进攻越国。越王勾践带着丧父的悲痛积极领兵作战，在战斗中，阖阊不幸重伤，临死前，他让伍子胥推选后继之人，伍子胥独爱夫差，便选其为王。阖闾告诫夫差，一定不要忘记为自己报仇。
公元前494年，勾践得知夫差的复仇之心后，决定先发制人，在吴未发兵之前先去攻打吴国。大夫范蠡认为时机不到，极力阻止，但勾践一意孤行，按原计划出兵。谁料，吴王夫差也带兵前去攻打越国。结果，越军被吴国骑兵包围，越国大将战死沙场，夫差执意要灭掉越国，捉拿勾践。此时，勾践已无法脱身，他开始后悔自己的鲁莽举动。危急中，大夫文种建议勾践贿赂吴国太宰伯瓠，让他代为求情讲和。
在伯嚭的美言下，夫差复仇之心有所动摇。这时，勾践带着妻子和大夫范蠡来求见夫差，并献上珍贵的珠宝玉器。夫差不顾老臣伍子胥的劝告，赦免了勾践，罚他一边看守先王阖闾的坟墓，一边放马，晚上就让他住在墓旁的石屋里。
在吴国的三年里，勾践饱受折磨和屉辱，表面上一直对夫差十分顺从和忠诚。夫差认为这样就挫败了勾践的锐气，于是放松了对他的警惕，允许他回到了自己的祖国。
勾践回到越国，立志报仇雪耻。他一方面继续在表面上忠诚于吴王，一方面暗中训练精兵，积蓄力量。他规定在七年内不收赋税，让百姓努力生产增加积蓄，并对生育的人进行奖励，以求增加人口。不仅如此，勾践还亲自到田间种地，他的夫人也穿着自己织的布做成的衣服，他降低身份对待下面有贤能的人，对宾客厚礼相赠，扶助贫困的人，哀悼死难的人，与百姓同甘共苦，为百姓做出榜样。
为了时刻使自己保持清醒，不忘耻辱，也为了激励自己，夜里睡觉，勾践不再用柔软的被褥，而是躺在柴草里。在他的柴草铺上方悬挂着一个苦胆，每天睡觉之前，勾践都要仰起头尝尝苦胆的滋味，提醒自己不要忘记过去的耻辱。在十年的时间里，他发展生产，使百姓安居乐业，壮大自己的经济力量；同时又勤于练兵，加强自己的军事力量。越国上下齐心协力，奋发图强，逐渐变得强大起来。
公元前484年，夫差不顾伍子胥的反对，率兵攻打齐国，大败齐军。为了迷惑夫差，勾践亲自到吴国祝贺，夫差高兴之下赏给勾践一块封地。大臣伍子胥看出了勾践的本意而力图阻止，不料却惹怒了夫差。后来，伯豁又三番五次地在夫差面前诽谤伍子胥，伍子胥被赐死。这样一来，吴王身边就没有得力的忠臣了，这无疑为勾践复仇提供了机会。
公元前482年，吴王夫差到北部的黄池去与其他诸侯会盟，带走了吴国全部的精锐部队，国内空虚，越王勾践趁机攻打吴国，吴国大败。当吴王夫差返回时，又遭到了越军的痛击，夫差派使者求和。由于那时越国的实力不强，勾践接受大夫范蠡的建议，向意和吴国讲和，然后回到自己的国家。
公元前478年，勾践收复失地，率领军队向吴国发起猛烈的攻击。越军所到之处，势如破竹，所向披靡，吴军一溃千里，越军将夫差包围在阳山（今江苏吴县西），夫差派人向勾践求和。勾践为了报仇雪耻，拒绝了吴王的求和要求。夫差无奈之下只得自杀。越王安葬了吴王，杀死了太宰伯嚭。后来，越国凭借自己的实力称霸中原。
尽管春秋时期各国逐鹿中原，存在许多负面影响，但是，越王勾践艰苦奋斗、自强不息、奋发图强的精神和做法，是值得肯定和欣赏的。
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