我儿子诺亚4岁的时候，一次他从后院捡了根棍 子拿给我看。我对他说：“年轻人，你的棍子不错啊 。”他非常认真地回答我：“这不是棍子，是一把剑 ！举起手来！”我于是顺从地将手举向空中。我们都 笑了起来。这次短暂对话我至今仍记忆犹新，原因是 ，当回到房间时，我意识到儿子刚刚向我展示了人类 独特的思维能力——一个经历了数百万年进化而来的 能力。他在不到2秒钟的时间里就做到了！ 对一个4岁的孩子来说，这可是个不轻的任务。
其他动物也拥有强大的认知能力，但人类思考问题的 方式与它们有着质的不同。人类从树上到草原的“旅 程”给了我们一些有别于其他动物、人类独有的身体 结构，并给了我们利用这些人类所共有的身体结构的 独特方式。我们的大脑是如何并且为什么会以这种方 式进化呢？ 还记得我在前言中提到的性能图吗？大脑进化成 如此，似乎旨在持续的运动中、在不稳定的室外环境 下解决与人类生存相关的种种问题。大脑的生存策略 就是帮助人类活得足够长久，以便把基因传给下一代 。这就对了：这一切都归结为“性”。生态系统是残 酷的，摧毁一个生命和扶持一个生命同样轻松。据科 学家估计，曾经在地球上存在的99.99％的物种今天 都已经灭绝了。我们的身体，包括大脑，抓住了任何 能够帮助人类生存下来的遗传适应。这不仅为所有的 大脑定律奠定了基础，它也说明了我们人类是如何征 服世界的。
有两种方法可以帮助人类战胜残酷的环境：变得 更强壮或者变得更聪明。人类选择了后者。看起来真 令人难以置信，这样一个体质柔弱的物种竟然通过给 大脑增加神经元的方式，而不是通过为骨骼增加肌肉 的方式接管了地球。不过，我们就是做到了，科学家 们花费了大量的气力，试图找出人类是如何做到这一 切的。朱迪·德洛奇（Judy DeLoache）对这个问题 进行了广泛的研究，她是调查科学领域里一位备受尊 敬的研究员，虽然妇女常常被劝阻从事调查科学研究 ，但目前她在弗吉尼亚大学很受器重。她研究的重点 是人类的智慧。她特别关心的是：如何将人类的认知 从其他动物思考各自世界的方式中识别出来？ 她的主要贡献之一是识别了人类的特质，将人类 从大猩猩中分离出来，该特质就是使用象征推理的能 力。我的儿子在挥舞“树棍”剑时，正是运用了这种 能力。当我们看到一个五边形时，我们并不总是将它 识别为一个简单的图形，而更容易把它认做美国的军 事指挥中心五角大楼，或者是克莱斯勒微型面包车。
我们大脑能够识别符号对象的本身含义，同时，又能 识别符号对象所表征的其他事务，或将符号对象识别 成其他所能想到的事务。德洛奇称这为双重表征理论 （dual representational theory），表述得正式 些就是，这个理论描述了人类所具有的一项能力，即 ，将某些特征和含义归结于并不真正具有这些特征和 含义的事物身上的能力。说得直白些，人类可以虚构 出并不存在的事物。我们之所以成为人类，是因为我 们能够想象。
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