《谁在挥动上帝之鞭》中提到，气候寒冷会驱使游牧民族大规模入侵定居人的家园，那么为什么有些人只能建立风一般的帝国，而有些人却能建立起数百年的稳固江山？“四十万众蒙古国主巴图鲁成吉思汗，问水滨三万人满洲国主英明皇帝，安宁无恙耶？”1619 年10 月，蒙古国最后一任大汗林丹汗居高临下地致信努尔哈赤，警告满洲不得再拉拢分化位于辽东的左翼蒙古诸部。27 岁的林丹汗有足够底气威胁60 岁的努尔哈赤。林丹汗的祖先成吉思汗摧毁了亚欧大陆无数政权，建立了空前辽阔的帝国，其“黄金家族”凭借祖先的威名，在草原地带统治了数百年之久。今天，人们在谈及蒙古人的赫赫武功时，依然认为这是他们的军事机器享有特殊优势，譬如蒙古骑兵无须后勤、机动能力优越、可大范围包抄、善用诱敌战术等，自然，还有蒙古兵的勇武无敌。这些优势，林丹汗全部都有，但他能打赢小小的满洲吗？风一般的帝国蒙古军事机器的优势，为两千年来游牧人所共有，亚欧草原上曾崛起过无数可汗，其勇武不输于成吉思汗，甚至不少人曾统治过辽阔疆域，只因其江山短暂，如风一般来去，不为后人熟知。1402 年7 月20 日，在今天土耳其首都安卡拉东北几公里的地方，爆发了冷兵器时代规模最大的一场骑兵会战。历史记载，双方投入了100 万人，帖木儿率领的蒙古混合骑兵为80 万人，而巴耶济德率领的奥斯曼军队为20 万人。今天更可信的说法是，帖木儿的骑兵应不超过20 万，而巴耶济德的军队应不超过8 万。虽然双方兵力悬殊，但在这场持续14 个小时的战斗中，奥斯曼的军队一度逼近帖木儿大营，但右翼的臣属突厥部落突然叛变，导致奥斯曼军队全军覆没，巴耶济德与儿子被俘。安卡拉之战，摧毁了初生的奥斯曼帝国，让饱受其侵凌的欧洲又喘息了几十年。某种程度上，它也拯救了中国——帖木儿原本准备征服东方的明帝国。三年后，帖木儿率20 万大军准备远征中国，途中在今日哈萨克斯坦奇姆肯特市附近病逝。巴耶济德是帖木儿最强劲也最敬重的敌人，以至于巴耶济德被俘抑郁而亡后，英雄惺惺相惜的帖木儿一度悲痛万分，后来释放了巴耶济德的儿子。他当时绝对想不到的是，他和巴耶济德身后的帝国命运会完全不同。巴耶济德的儿子回到故土时，继承的是支离破碎的遗产，经过一番兄弟相残，奥斯曼帝国重新统一，经数代人努力，它变成了横跨亚欧非三大洲的帝国，直到第一次世界大战后才灭亡。创下了游牧帝国存续时间最长的纪录。帖木儿希望自己能像成吉思汗一样开创万世基业，为此他曾重点拿成吉思汗的子孙开刀，把他们打得抱头鼠窜。但帖木儿死后，他的帝国迅速分成几块，后被乌兹别克汗国的昔班尼灭亡。论谋略，素善纵横捭阖的帖木儿，远非依然带有浓厚淳朴牧民特征的铁木真可比；论战胜过的强敌，铁木真亦无法与帖木儿相比，铁027 历史偏爱有制度的莽夫木真及其子孙在征服世界时，遇到的敌手都是处于衰落的帝国；论军队的规模和装备，铁木真的军队亦无法与帖木儿相比。帖木儿是匈奴王阿提拉的翻版——公元453 年，阿提拉暴毙身亡，15 年后，他的长子艾拉克的人头就被送到了罗马人的手上——这是典型游牧帝国的特征，风一样凶猛而来，风一样瞬间消散。历史上像铁木真一般能征善战的草原雄主不在少数，但大多数人像阿提拉、帖木儿一样，只能在一代人的时间里发动对外掠夺战争，如果统治疆域过大，极易导致第二代陷入分裂内战。匈奴、突厥统一大草原时，不但在与中原王朝的战争中不断出现部落叛变和内战，甚至直接分裂为两个部分。
游牧社会的生活方式决定了游牧帝国具有天然的不稳定性：分散游牧，决定了游牧社会只能以部落、部落联盟、更高的部落联盟这种松散的方式组织政权。
这种松散的组织方式，决定了游牧社会领袖的世代交替，既非世袭制，又非民主制，而是两者结合的“世选制”：汗王死去，由贵族大会在汗王的亲族中选贤继任，可兄终弟及，可父业子承，并无长幼之别。世选制对王权的限制，使得草原很难出现高度集权的独裁者。自匈奴始，稍大的草原部落联盟都会实行“两翼制”，以适应其地广人稀的自然地理特征。而草原上建立的强大帝国，其两翼制的特征会表现得更为明显，东为左翼，西为右翼，由汗王选亲族分任，汗王直辖中部。匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹、蒙古都是典型。
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——柴静
★本书专为提供谈资上的补充，智力上的愉悦，逼格上的提升。
——罗永浩
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——刘瑜