《耶儒对话与比较经学（第四辑 2014年）》：
崇祯九年（丙子，1636年）的一个冬夜，陆世仪（字道威，一字重威，号刚斋，别号眉史氏）和陈瑚（字言夏，号确庵）一同住在好友江士韶（1612-？，字虞九，号药园，别号愚庵）家，一夜联床对榻，一方面感叹风俗之弊、人心之偷、廉耻之微，另一方面又试图寻求新的进德门径，藉此既可砥砺自身品节，也可凝聚颓放的人心世态。早些时候，他们各以袁黄功过格为工夫人手处，但是后者得自佛门，毕竟与程朱之道有些隔膜，故自感有所不“安”（按：此为《论语·阳货》孔子语“食夫稻，衣夫锦，于女安乎”之“安”）。经过一宵讨论，三人终于找出大家均予认同的方法，不过，这一方法，从名义上看毫不稀奇，按照他们自己后来的表述，或云“圣贤之学”，或云“迁善改过之学”，或云“寡过之学”，或者直接套用朱熹的话，即，“居敬穷理之学”。他们约好在次年（丁丑，1637年）开始实施，稍后，同里好友盛敬（1610-1685，字圣传，号寒溪）闻之亦愿参与其中。他们相互叮嘱，此法除自己之外，勿使外人闻知。据陈瑚事后回顾，他们这样做，是怕“绝学久湮，一旦兴起，骤闻之者必多疑谤，或反懈吾党进修之心”，以致最初几年，“虽里闱朝夕共事者也未深悉予辈所为，但时时目为迂阔耳”，而其动机其实相当宏阔深远，即，欲使当世之人“尽臻寡过之域”（出处同上）。立此大志，却又对其“行道之方”秘而不宣，这只能说明这种名义上普通平常的寡过之学，其实可能包含了大不同于程朱之道的内蕴。这究竟会是什么样的内蕴呢？通检陆、陈遗书，这个内涵可以一言而概其要，即：“敬天以寡过”。这个“天”，是人格意志化的“上帝”。以“上帝”视“天”，在先秦典籍中在在皆是，然而这类思想，在经历了魏晋玄学、宋明理学等“世俗化浪潮”的反复冲刷之后，至清初已淡若无痕，故陈瑚等人称之为“绝学”。当然，他们每个人对此“天”的体认各不相同，体悟的时间也有先后之差。
上述四子，因学术志趣相同，时人称之为“娄东四子”、“娄东四先生”。其著述存佚不一：陆世仪与陈瑚之遗著保存较为完整：至于盛、江二子，笔者检索京、沪、宁、杭等古籍馆藏，发现盛敬有《成仁谱》二十六卷、《形势要略》十二卷、《封建考》-卷、《省身录》一卷（辑入《娄东杂著>丝集）及若干诗作（辑入王宝仁、周煜等编《娄水文征》卷四十八，共10首）传世，诸书之中，《成仁谱》系殷商以迄明末的仁者事迹汇编，后二者为地理书及制度考，均无关本文主旨；只有《省身录>乃平日省思之记录，笔者细阅一过，发现其与主旨仍然无甚干系；而江士韶则没有著述可寻，《镇洋县志》说他晚年遗训子孙“凡浮屠诞妄之说概勿用”，而取“平生所作聚而焚之”，看来所言属实。由于材料限制，本文论述将以陆世仪、陈瑚为中心。
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