在古老的原始森林，阳光明媚，鸟儿们在这里辛勤地劳动，欢快地歌唱。其中有一只寒号鸟，它有着一身漂亮的羽毛和嘹亮的歌喉，于是它到处游荡卖弄自己的羽毛和嗓子。看到别人辛勤地劳动，它反而嘲笑不已，好心的鸟儿提醒它说：“寒号鸟，快垒个窝吧！不然冬天来了怎么过呢?”寒号鸟轻蔑地说：“冬天还早呢，着什么急呢！趁着今天大好时光，快快乐乐地玩玩吧。”就这样，日复一日，冬天很快就到来了。鸟儿们晚上都在自己暖和的窝里安详地休息，而寒号鸟却在夜间的寒风里，冻得瑟瑟发抖，用美丽的歌喉悔恨过去，哀嚎未来：“哆罗罗，哆罗罗，寒风冻死我，明天就垒窝。”第二天，太阳出来了，万物苏醒了。沐浴在阳光中，寒号鸟好不惬意，完全忘记了昨天晚上的痛苦，又快乐地歌唱起来。好心的鸟儿又劝它：“快垒窝吧！不然晚上又要发抖了。”寒号鸟嘲笑他们说：“不会享受的家伙。”晚上又来临了，寒号鸟又重复着昨天晚上一样的故事。就这样重复了几个晚上，大雪突然降临，鸟儿们奇怪寒号鸟怎么不发出叫声了呢?太阳 一出来，大家连忙去看，才发现寒号鸟早已被冻死了。
寒号鸟的故事虽是一则寓言，但它的确反映了在人的一生中，今天是多么重要，是你最有权利发挥或挥霍的。只是寄希望于明天而不重行动的人是一事无成的人。到了明天，后天也就成了明天。今天你把事情推到明天，明天你又把事情推到后天，一而再，再而三，事情永远没个完。只有那些懂得如何利用“今天”的人，才会在“今天”创造成功事业的基础上，孕育明天的希望。如俗语说的：三更灯火五更鸡，正是男儿立志时。
这里说的情景其实与祖逖、刘琨的闻鸡起舞是一个道理。及时努力，会使现在变得充实，这样人生将来也充满希望。所以勤奋不仅是现在生存的必要，更是未来发展的必要。一时勤快不难做到，要一生任劳任怨却不容易。“鞠躬尽瘁，死而后已”是一生勤奋精神的最高境界。勤奋使平凡变得伟大，使庸人变成豪杰。成功者的人生，无一不是勤奋创造、顽强进取的过程。
在现代社会中，无论是科学巨匠、文艺大师还是工商巨子、政治领袖，其成长、成功，莫不是由于勤奋。勤奋创造、不断努力表现为：在知识上，受过良好的教育，或正规学校出身，或自学起家，有扎实的专业知识。从平凡的工作做起，有生活与工作的能力，有生活观念，也有强烈的事业心。从平凡做起，能当普通的一兵，也有当元帅的远大志向，并久经磨难，意志顽强。勇敢，有胆识，能做常人不敢做的工作，能走常人不敢走的路，这一点可以从现代各国领导人的经历中可以看出。勤奋是说人生每日都应当做点什么，不断地有所行动。而进取精神 则是讲人生在世，应当不断地发展自己，不断地丰富自己。在眼界上，努力求取新的知识，思考新的问题；在事业上，努力争取年年有所进步。用现在的说法是不断否定自己，不断超越自己，不断给自己树立新的目标。
俄国的科学家巴甫洛夫给他的学生讲过一则寓言：一位巴格达商人，在路上行走时听到一个神秘的声音附在他耳边说：“请你弯下腰去，捡起路边的小石子，明天早上你就会获得快乐。”这个巴格达商人将信将疑，但他还是遵照这个神秘的声音的话，捡了几颗石子放进自己的口袋里。第二天早上醒来时，这位巴格达商人打开自己的口袋，拿出第一颗石子，石子马上变成了一颗晶莹剔透的蓝宝石，他惊呆了，接下来他掏出其余的石子，出现在眼前的是一堆光芒四射的红宝石、蓝宝石、绿宝石……这位商人高兴得合不拢嘴，但是马上又懊悔不已，为什么当时自己不多捡几粒石子呢? 讲完这则寓言，巴甫洛夫就告诫学生说：“你们现在就是巴格达商人，而石子就是知识，你们将来就会明白，现在所学的知识就是你们的无价财富。如果现在不多学知识，将来你们也一定会懊悔。” 进取精神对于人生事业的价值在于创造未来，也因为有了未来，过去与现在的成功才能得到真正的保护。
养成居安思危的习惯
在动物界，狼是一种非常聪明的动物。如果让一只狗与一只狼搏斗，那败的肯定是狗。虽然狗与狼的体型也难分伯仲，但为什么败的总是狗呢? 经人类长期圈养的狗，因为不面临生存的危机，狗过的很安逸，而长期在野外的狼为了生存，它们的大脑被很好地开发，不但有良好的创造性，而且有着超常的生存智慧。 动物如此，人类又何尝不是这样呢?克罗克是美国颇负盛名的麦克唐 纳公司的老总。有一段时间公司出现严重亏损，克罗克发现其中一个重要的原因就是公司各职能部门经理总是习惯于靠在舒适的椅背上指手画脚，把许多宝贵时间耗费在抽烟和闲聊上。于是他派人将所有经理的椅背都锯掉了，逼他们离开了舒适的椅子。开始经理们不解、不满。后来，他们悟出了克氏的良苦用心，于是纷纷深入基层实地调查、处理问题。他们的行动影响和带动了公司的全体员工，公司短期内就扭亏为盈。椅背锯掉了，惰性的温床便不复存在，人的活力与创造力被激发，公司效益随即扶摇直上。这一良性循环的规律同样也适用于其他领域，尤其是在人生奋斗的过程中。
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