第一章 素位而行，安分守己
君子素其位而行，不愿乎其外。——《礼记？中庸》
孔子说：“君子素其位而行，不愿乎其外。”意思是说，君子安于现在所处的地位去做应做的事，不生非分之想。
素位而行，近于《大学》里面所说的“知其所止”，换句话说，叫做安守本分，其实也就是人们常说的安分守己。这种安分守己是对现状的积极适应、处置，是什么角色，就做好什么事。要量力而行，不可好高骛远，否则，“这山望着那山高”，到最后只能捡了芝麻丢了西瓜，甚至可能连芝麻也丢了。
人能守本分，才能尽本事。但是很多人只是想展现自己的本事，希望得到更多人的羡慕和称赞，以满足自己的虚荣心，却不愿守住本分，最终导致人生走向脱序违规。
一位年轻人靠卖鱼维持生计。有一天，他一面吆喝，一面环视四周，注意看是否有人来买鱼。突然，一只老鹰从空中俯冲而下，从他的鱼摊上叼了一条鱼后立刻转身飞向空中。卖鱼郎生气地大喊大叫，可是，老鹰丝毫不把他放在眼里，最后，他只能无奈地看着那只老鹰越飞越高，越飞越远。
卖鱼郎气愤地自言自语：“可惜我没有翅膀，不能飞上天空，否则一定不放过你！”那天他回家时，经过一座地藏庙，他跪在地藏庙里，祈求地藏王菩萨让他变成老鹰，能展翅于天空。此后，他每天经过地藏庙的时候，都会进去虔诚地祈祷一番。
一群年轻人看到他天天向菩萨祈求，就很好奇地议论了起来，其中一人说：“这位卖鱼的人，每天都希望能变成一只老鹰，可以飞上天空。”另一人说：“哎哟，他光傻傻地祈求，要求到何时？不如我们戏弄戏弄他！”大家交头接耳，如此这般，想出了一招妙计。
第二天，其中一位年轻人先躲在地藏王菩萨像的后面。卖鱼郎如期而至，照样虔诚地祈求、礼拜。这时，躲在菩萨像后面的那位年轻人就说：“你求得这么虔诚，我要满足你的愿望，你可以到村内找一棵最高的树，然后爬到树上往下跳试试看。”
卖鱼郎一听菩萨显灵了，异常兴奋，忙点头称是。他非常欣喜地跑进村里，找到了一棵最高的树，然后按照地藏王菩萨的指示爬到了树上。那棵树实在太高了，他越往上爬，越觉得害怕，不过，为了像老鹰一样在空中自由地飞翔，他还是下定了决心要爬上去。
终于，他爬上了树顶，向下一看，他不由惊叹道：“哇！这么高！我真的能飞吗？”那群年轻人站在大树底下，故意七嘴八舌地说：“你们看，树上好像有一只大老鹰，不知道它会不会飞？”“既然是老鹰，那是一定会飞的！”
卖鱼郎听了心里很高兴，他想：我果然变成了一只老鹰！既然是老鹰，哪里有不会飞的呢？于是，他展开双手，摆出展翅欲飞的姿势，纵身一跃，跳了下来。可是，他没有像想象的那样飞向广阔的蓝天，而是飞快地向地面坠落……最后，幸好落在水草之中，保住了一条性命。
那些年轻人跑过来，幸灾乐祸地取笑他。他说：“你们笑什么？我是两只翅膀跌断了，不是飞不起来。”那些年轻人指着他，一个个笑得前仰后合地说不出话来。
一个人要守本分，才能尽本事，若只想逞能显本事，却没有守好自己的本分，自不量力去做超越自己能力的事，结果就会像这位卖鱼郎一样，自食恶果。
所以，不要去妄想什么，只问自己该做什么——这就是素位而行，安分守己。
……
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——国学大师林语堂