若将云肩作为一种饱含传统东方精髓和民俗寓意的艺术形态来讨论，探究其文化特征，不妨先从“文化”一词的内涵开始谈起。文化的问题是个高度复杂的问题，有广义和狭义的区别。《辞海》中，对现代汉语中“文化”一词作了权威的比较全面的解释。从广义来说，指人类社会历史实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。从狭义上来说，指社会的意识形态，以及与之相适应的制度和组织结构。具体来说，广义的文化，举凡文学艺术创作、哲学著作、宗教信仰、风俗习惯、饮食器物之用，都包括在内。它既包括高文典册的圣经贤传，也包括布帛菽谷的制获方式以至于举止言谈的风度。
　　文化是一种历史现象，每一个社会都会有与其相适应的文化，并随着社会物质生产的发展而发展。作为意识形态的文化，是一定社会的政治和经济的反映，又给予巨大影响和作用于一定社会的政治和经济。费孝通先生认为：“文化是流动和扩大的，有变化也有创新，个人可以是一种文化的载体，在文化的不断创新中成为变体，经个人进入集体创造成为了社会的共识，使文化有了社会性。”在有阶级的社会中，它具有阶级性。随着民族的产生和发展，文化具有民族性，通过民族形式的发展，形成民族的传统。文化的发展具有历史的连续性，社会物质生产发展的历史连续性是文化发展历史连续性的基础……因此，文化可以归纳为具有社会性、民族性以及历史连续性的复杂的人类适应自然的结果。
　　服饰作为文化形态的外在表现形式之一，其本身的内容也是相当复杂而丰富的，首先它包括服饰自身的问题，即最基本的实用功能。无论是在物质生活资料极为匮乏的古代，还是在物质财富日益丰富的现代，都概莫能外。每个民族出于自己所处的地域空间、气候条件、水文状况等地理环境不同，对服饰实用功能的选择和要求自然也不同。其次，服饰文化也包含实用功能的载体第二个层面的问题，即具体服饰形制、式样、面料、设计、用途等。同时还涉及诸多服饰以外的问题，比如礼仪、审美、流行、心理、情感等第三个层面的问题。文化学者在讨论“文化学究竟包含哪些内容”时，对此提出三个与服饰文化相关层面的观点：一是物质文化层面，即人的物质生产方式和产品的总和；二是行为文化层面，即礼俗、民俗、风俗等形成的行为模式；三是心态文化层面，即价值观、审美情趣、思维方式等，包括社会心理和意识形态，是文化的核心部分。由此可见，服饰不仅是构成人类群体的总体文化的众多成分之一，而且是“社会整体习惯、思想、技术及状况特征最明显的表达”
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