罗伯特·萨尔提出的视觉生态学原理是指人类在自然和社会环境中，在生态环境的现场感受中，在第一时间的亲历体验时，对环境做出的总体印象或直觉的感受；视觉生态学是从视觉和感观上对外界环境采取行为和心理直觉的调整和判断。人类视觉对自然环境和社会环境做出的直觉反映，用视觉的方式对环境污染或资源保护进行敏锐的判断，这也是人类面对日益严重的环境危机所做出的应激反应，同时也是人类生态意识的表现。视觉是人类最具有观察力的判断方式，由于人类的视觉表现为对生态环境的直接感受，其中也包含大众媒介对生态环境和技术进行的表达，视觉生态实质上是用人类逐渐增长的生态意识发现人与自然之间的非平衡状态，而由观察生态系统的运营过程到认识和了解生态功能，视觉生态实现了对整个生态环境的监管。
视觉生态是对环境意识敏感性认知的最直观表达，表现为景观感受、体验、反馈和监管，也是面对环境危机进行文化批判的手段，是生态文化和生态意识形成的基础。视觉及感观感受和情感体验是自然环境和风景园林演替中首先被关注的问题；尤其在自然及人类生态系统受到普遍威胁和损害的情况下，视觉生态遭受了严重的冲击，而人类行为也受限于具体的技术瓶颈和环境状况。依靠自然资源、景观空间和生态科技造就的城市及自然生态环境为现代社会和景观格局均带来了大规模的变革，以先进的科学技术构建了人类聚落系统，同时也对自然生态系统产生了一定程度的侵害，并在视觉上引起了人们对整体生态环境的关注。科学技术进步造就的视觉生态原理实则是对人类及其他自然物栖居环境的总体印象，以及生命存续期间的身心感受。城市、乡村、居住环境的改变在视觉上引发了强烈的变异，而对人居环境的视觉生态反馈时刻影响着栖居其中的人类情感和审美价值。纯粹的自然和荒野生境逐渐消失，人类的视觉生态正面临着一场前所未有的变革。美学艺术所创造的视觉生态是纯粹的精神形态或物质化的生境，其对于人类生存的环境从视觉意义上构建了精神的、诗意的艺术境界。美学艺术对生命的直接感受表达为视觉形态创造无穷变化的发展样式。
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