在近代中国走向世界的过程中,中外之间是否只有单向度的冲击/反应、侵略/反抗?西方是否只作为中国现代化单方面的推动者?中国社会和普通民众是否只是被动意义上的受惠者。
《医疗、卫生与世界之中国》通过对一系列具体案例的研究,指出相关的历史认知,不应只是近代国人的冥顽不灵、愚昧麻木;还应关注中国社会在此过程中对外来文化的热情接受和迎纳,怀柔远人的历史传统,以及在恶性传染病肆虐之际,普通民众中尚未泯灭的闪光人性,地方社会源远流长的邻里互助、人道关怀,从而更多呈现中国本土历史发展的自主性和主体性。
19世纪以来,随着西方列强的扩张和海通时代的到来,中国日益成为世界的一个部分,也就是梁启超所说的“世界之中国”。然而,不同于以往研究凡涉及此议题的研究,作者较多关注国家意义上的外交、政治、军事等宏大主题,聚焦也多是高层政治精英或思想界、学界的领袖人物。
《医疗、卫生与世界之中国(1820-1937)》希望从医疗、卫生史的层面,通过诸如中国地方社会、医疗传教士、华人医药、华人“肮脏”、烈性传染病、战地救援、公共卫生事业、防疫、检疫,以及上海、南京的禁娼运动等一系列具体案例的研究,更多关注日常生活史意义上的底层社会、普通民众在近代中国走向世界进程中的角色和作用,以及与之相关的外来/本土、东方/西方、帝国/殖民、侵略/反抗、国家/社会、民众/精英、男性/女性之间的缠绕和互动,并重点讲述权力在身体层面上的现代性布控和运作,以及普通民众面对不断加强的控制,为争取、捍卫生命权利和生命尊严所做出的不懈努力。
总之,这是在跨国史及跨文化史的视野之下,一些关于近代中国社会如何面对健康与疾病、生与死的故事。