1．1 炼铁原料的种类以及在高炉冶炼中的作用
钢铁材料是国民经济建设和人们日常生活中所使用的最重要的结构材料和产量最大的功能材料，是人类社会进步所依赖的重要物质基础，在经济发展中发挥着举足轻重的作用，现代钢铁工业的水平是一个国家技术进步和综合国力的重要体现。
高炉炼铁仍然是现代炼铁的主要方法，是钢铁生产中的重要环节。这种方法是由古代竖炉炼铁发展、改进而成的。尽管世界各国研究发展了很多新的炼铁法，如直接还原法、熔融还原法等，但直接还原和熔融还原的规模较小，技术也不是很成熟，2007年直接还原铁全球总产量仅6700万吨，熔融还原的产量低于500万吨／年。由于高炉炼铁技术经济指标良好，工艺成熟，产量高，劳动生产率高，高炉产铁占世界铁总产量的90％以上。不同的炼铁方法使用的原料不尽相同，这里主要介绍高炉炼铁原料。
高炉炼铁的原料有铁矿石、燃料、熔剂以及鼓风等，它们在炉内分别起着不同的作用，但相互之间进行了很多物理及化学变化，结果转化成了生铁、炉渣、煤气等高炉主要产品而排出炉外。炼铁原料是高炉生产的基础，原料的质量和性质将直接影响高炉生产指标。所谓“七分原料、三分操作”或者“四分原料、三分设备、三分操作”都说明原料质量在高炉冶炼中的重要性。有专家在总结我国高炉炼铁几十年的技术进步和生产指标的改善时说：70％是得益于炉料质量的改善。因而寻求合理的炉料结构和提高原料质量仍是当今炼铁工作者的重要任务。
铁矿石是铁的主要来源，它的主要成分是铁的氧化物。通过还原剂的还原，把铁氧化物中的铁元素还原出来，构成生铁的主要成分，约为95％左右。目前高炉铁料主要有烧结矿、球团矿、富块矿。烧结矿又分高碱度烧结矿、自熔剂性烧结矿和酸性烧结矿。烧结和球团是目前两种常用的造块方法。造块的主要目的是提高矿石的品位、机械强度、还原性，并均匀粒度，稳定化学成分等。
燃料在高炉内燃烧产生大量的热量和还原气体，为铁矿石的还原提供了必要条件。目前高炉用燃料按形态分有固体、气体、液体三种，高炉常用燃料有焦炭、煤、重油和天然气。焦炭是从炉顶通过装料设施进入炉内，而煤粉、重油和天然气则是通过风口喷吹进入炉内，从而取代部分焦炭，降低生铁成本。
熔剂也是高炉炼铁不可缺少的原料之一。熔剂一般可分碱性熔剂、中性熔剂和酸性熔剂。由于自然铁矿石都以酸性脉石为主，所以高炉炼铁普遍采用碱性熔剂，一般采用较为廉价的石灰石。当然现在使用石灰石一般不从高炉加入，而是在铁矿造块过程中配加，这样可以降低高炉炼铁的成本。
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