对材料的关注
当我们谈及环保或者节能建筑的时候，人们通常首先会想到可见的结构，比如有着建筑物外观的结构。人们会寄希望于那些为人所熟悉的自然资源，但是木材，正如我们所知的那样，除非我们有一座能够持续提供资源的森林，并且我们不需要跨越半个地球来将这些材料运输到建筑工地，不然使用这种材料还是存在困难的。与此同时虽然玻璃幕墙摩天大厦看上去不那么节能，但是事实上玻璃在热能的储存方面具有优势，从而为建筑使用程序复杂的节能技术提供了可能，通过它我们可以控制建筑的电能需求，保持热量以及使用巧妙并隐蔽的自然通风方式。
建筑材料的实践吸引着人们的兴趣，是因为视觉效果和可触摸外壳的吸引力。这本书中出现的大部分设计都具有可观性，并且大多数都表达了一种不同寻常的特质。然而这一章的内容却是关于那些真正超越众所周知的界限的设计。虽然我们不会说单纯使用怪异的羊毛包层给我们示范了绿色设计的一种可行实践，但是我们将会论证为什么当一个实践能够逐渐为节省材料、能源和地面空间推开一扇希望之窗的时候，它才是有益的。所以我们将从由枯木、树枝以特定的方法有条理地构造出来的雕塑式庇护所开始。建造这样大的面积需要大量的树枝，而处理它们需要上千个小时的手工劳动。我们再回过头来看看现代便捷生活的象征：发达国家的垃圾场里随处可见的洗衣机及其他废弃的部件。在这里，它们因为防水性能良好，并且具有模块化可拼装的性质而被回收，这样的特性让它们看上去好像太空舱，也让它们得以运作。从空间站到地球，由爱尔兰草皮做成砖而造的草炭房子，让我们就自身对现代便捷生活的依赖和优先保护自然资源的需要之间的矛盾展开讨论。
这是一场关于短期需要对抗长期需要的观念的讨论，也是一场关于所有建筑不与地面一点牢固衔接的可能性的讨论。这个观点稍后会在第四章中展开，但是在这里我们给大家展示一种妙趣横生的充气材料，还有它从船到桥再到帐篷形的空间的可用设计。功能齐全而且可以折叠，这些结构使我们重新审视我们对于持久不变的感知需求，同样的情况也出现在采用可循环使用的木托盘建造的设计中。这些物品是存贮、运输货物和材料时不可缺少的，而正是这些普通得不能再普通的实用物品组成了高深莫测的东西。
这些不起眼的材料，被用来建设那些既美观又高效的项目，如近乎完全由回收的纸板建造的学校教室，用填充土的编织物管所建的庇护所。无论两种情况中的哪一种，材料已经彻底变为了可持续和易于使用的形式。
但是某些实验则不那么容易操作；甚至，成功使用该种材料本身便是一种成就。这个树状的雕塑原本被设计为使用回收的脚手架，但是脚手架管子的形状不能够满足防风指标。自从这个项目的目标被定为“ 赞美暴露在风中的风景”后，建筑师虽然在对材料的选择上做出了妥协，但是对自然的赞美则丝毫没有打折扣。最后我们向大家展示采用无缝玻璃进行的实验，一个近乎神秘的透明和反射的圆顶屋，它本身没有明显的绿色，但是它的目的是隐藏在树的下面。
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