四维上下，古往今来
古人云：“天地四方日宇，往古来今日宙。”这里的“宇”即指空间，“宙”则指时间，合在一起的“宇宙”便指客观世界所存在的一切事物。哲学的观点认为宇宙是无始无终、无边无际的，而人们通常讲的宇宙则是指用现有的科学技术所能了解和观测到的区域，宇宙也被称为“太空”或“总星系”。
根据最新的观测报道，现在人们能观测到的最远的星系距离地球约有129亿光年。也就是说，如果有一束光以30万千米，秒的速度从地球射出，则要经过极其漫长的129亿光年才能到达该星系。显然，它对于我们来说实在是太遥远太遥远了^
一般来说，今天我们所知道的“宇宙”，是指以地球为中心，以129亿光年的距离为半径，形成的一个范围广阔的球形空间。为了便于观测和研究“我们的宇宙”，天文学家们又将其划分为：近地、月地、行星际和星际空间四个范围。
“近地空间”是指地球附近的宇宙空间，它的范围大致包括从地球大气层顶部，一直到距地面大约36000千米的同步卫星轨道之间的空间。这是人类进行航天活动的重点区域，大量的人造卫星、航天飞机和空间站都活动在该区域中。
“月地空间”是比近地空间更远一些的宇宙空间，即月球到地球之间的空间。这是人类自身目前能够到达的空间范围。
行星际空间是指太阳系范围内各行星之间的空间。尽管人们目前还没有完全突破月地空间的限制，但人们所制造的一些宇宙飞船，早已突破这一极限，在行星际空间邀游。在太阳系的广阔范围内活动，只是人类了解宇宙所迈出的一小步。而冲出太阳系，到银河系和与银河系一样的河外星系去活动，则是人类的梦想。
“星际空间”就是上面所说的太阳系之外的空间。迄今为止，只有“先驱者”号和“旅行者”号探测器飞出了太阳系，进入了星际空间。
宁宙直观上讲有多大呢？就飞出太阳系的“先驱者”号和“旅行者”号探测器来讲，它们只是越过太阳系中最远的冥王星的轨道，其轨道半径仅为60亿千米。如果太阳系的边界以太阳风所影响的范围来计算，太阳系的半径约为135亿～180亿千米，从这个意义上讲，这些探测器大约才飞过太阳系将近一半的距离。如果以太阳的引力所及来说，其半径达15万亿千米，那么，上述探测器的飞行距离还差得很远很远。即使它们能掠过近距离的恒星，那也是几十万年以后的事情了。人类到太阳系以外的星际空间航行，充满了巨大的困难，需要几代、甚至几十代人持续不断地付出艰苦的努力。
宇宙就是这样神秘而且浩瀚，我们研究它的脚步将不会停止。
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