端午节的前一天，不知是吃多了粽子，还是端午节传统的“五毒”菜吃出了问题，这天晚上，茅以升腹痛难忍。母亲急请医生上门诊治，医生仔细为茅以升检查了腹部，又详细询问了发病的经过，认为是饮食上不注意导致了腹痛，同时感染了风寒，并不碍大事，但不能再到外面乱跑了，要注意休息，嘱罢便回去了。一个晚上茅以升的腹部隐隐作痛，一夜没睡好。第二天端午节，思益小学曹天潢等同学如期来约茅以升，母亲本不放心让茅以升跑到人山人海的秦淮河边去看龙舟赛，现在病刚好了一点，还没有完全恢复过来，便说什么也不让茅以升去。茅以升只好对小伙伴们说：“我不能去了，你们去吧，回来告诉我龙舟赛的情况。”同学们约不到茅以升，兴味减了一半，但看看茅以升母亲坚决的态度，不敢强求，只好扫兴地顾自去了。
腹痛已经缓解，只是起来有些手足无力。茅以升躺在床上，心却早已飞到秦淮河边去了。他想象着赛龙舟的热闹情景，耳边好像听到了龙舟赛现场的欢呼声和号子声。
到了晚上，去看龙舟赛的曹天潢同学来到了茅以升家里。茅以升一见到他，马上从床上起来。但见曹天潢同学并无喜色，却有些伤感，未待茅以升开口问，曹天潢劈头一句话就说：“你幸亏没去，如去的话，可能掉到河里淹死了！”
茅以升一听大吃一惊，看龙舟赛怎么会掉到河里淹死呢？
原来端午节这天秦淮河畔人山人海，横跨秦淮河的文德桥是看龙舟赛的最佳观赏位子，很多人都挤在文德桥上看龙舟赛。由于人太多，桥的护栏杆断了，桥面板也坍塌下去了，有不少人掉进了秦淮河。
茅以升忙问：“我们同学有没有发生危险？”
“有两个同学掉进了秦淮河。掉进河里的好几个人淹死了，龙舟赛也取消了。我们班里掉进水里的两位同学，被人救了_上来！”
原来桥造得不好会出大乱子。那为什么不把桥造得结实坚固一点，让它不会塌陷呢？
茅以升有些激动地说：“那些掉进水里送了命的，应当由造桥人负责！”
文德桥因观看龙舟赛的人多而塌陷在南京引起震动。那时，茅以升的父亲茅乃登在江南编译局工作，也同时在思益小学授课。思益小学学生出事，也引起茅乃登对文德桥的关注。第二天，茅乃登到文德桥现场了解学生出事的经过，茅以升也请求父亲带他去看看。到了文德桥现场，只见好多人看着塌陷的文德桥议论着什么，茅以升看着一个个脸色严峻的大人，心中也充满着惆怅。
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