德国精神病学家恩斯特·克雷奇默（Ernst Kretschmer，1888―1964），在与众多的精神病患者的治疗接触中，发现疾病的类型与患者的体型之间有一定的关联，进而总结了三种体型和与之相对应的三类性格（气质）特征。
第一种体型为细长型。这种体型中“分裂气质”多。特点是性格内向，不善交际且多愁善感。
第二种体型为矮胖型。此类人中多有“躁郁气质”。特点是性格外向，善与人相处，脾气温和但情绪多变。
第三种体型则为运动型。这种体型中的人有“癫痫质”或“粘着质”的多。特点是踏实顽强、循规蹈矩且情绪稳定。
一句话，瘦人神经质，胖人外向温和。
为什么性格会和疾病产生关联呢？
这是因为，精神压力一旦传导给身体，就会引起自律神经系统功能紊乱或人体免疫机能发生变化，从而容易诱发疾病。然而，人们承受精神压力的方式不尽相同，存在很大的个体差异。而性格则恰恰是造成这种差异的所在。既有很容易就将精神压力传导给身体的人，也有不那么容易传导给身体的人。这便是为什么说，有易生病的性格。
另一个性格与疾病相关的机制，则在于性格也是决定人的健康习惯（吸烟、运动、按时接受体检等）以及日常活动内容（兴趣、爱好、参加社会活动的频度等）的重要因素之一。而健康习惯和日常活动内容，又直接影响到身体的健康状态 用来测量性格的外向性和神经质倾向
艾森克通过对一万人左右的精神病患者及正常人的调查，抽出了人的性格（特别是气质）侧面。他首先以外向性-内向性及神经质倾向（情绪稳定-不稳定）这两个轴，来测试气质。
外向性倾向强的人，善社交、爱说话，与人初次相识就能做到很融洽，高兴的事情较多。一方面喧嚣、不稳重、害怕寂寞、不擅长独自一人生活，同时也有不善反省、缺乏责任感（爱推卸责任）的一面。
内向性倾向强的人则与之相反。不善社交，只跟关系亲近的人亲密，喜欢一个人独处（但也不是讨厌人）。沉稳安静的反面，是容易杞人忧天、陷入悲观。
神经质倾向强的人，即使是对轻微的刺激和精神压力也容易出现负面的感情（焦虑、难过等），变得神经过敏、混乱不知所措，因此被视为“情绪不稳定”、“过激反应”。其反应不仅是停留在心理层面，而且很容易波及到身体，出现心率增加、血压升高、盗汗等现象。
相反，神经质倾向弱的人，因为只是对较大刺激、压力才有反应，所以平常都是被人看作稳重、沉着冷静的。
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