万物有灵论是英国人类学家泰勒所创的学说，他认为原始人在经历过做梦、疾病、死亡等一系列身体现象后发现人除了肉体之外还有灵魂的存在。同样，植物、动物，乃至天地万物都是具有灵魂的。泰勒认为所有宗教的产生都是建立在万物有灵的观念上的。
支持巫术起源于万物有灵论的人认为，人们在意识到灵魂存在之后，试图跟灵魂建立起一种更亲密的关系，以便更好地操控灵魂，阻止疾病和死亡，同时获得一些力量，这就是巫术的雏形。这种对巫术起源的解释存在了很长时间，甚至直到今天都有大批的拥护者。但随着文明和科学技术的发展，人们对巫术的认识也越来越具有科学性，其中最具代表的就是弗兰兹·博厄斯的情感说。他说：“巫术又是什么？我相信，如果一个男孩看到有人向他的照片上吐唾沫并将其剪碎，那他是有理由生气的。在我的学生时代，如果遇到这种事情，其结果必然是一场斗殴，而我会竭尽全力给予对方实际的打击，作为他对我的象征性打击的报复。如果打赢了，我会认为这是我遭到损害以后的补偿，而这一切并没有任何心理分析的含义。我相信，我的感情和其他青年不会有什么两样，在这种情况下我们的态度就成了‘巫术’的了。”
弗兰兹·博厄斯所说的情感，是指发泄的情感，是非理性的情感。当人类遇到打击的时候，会从内心憎恨施与打击的人，从而咒骂、毁坏，甚至拳打脚踢。巫术恰好建立在这种情感的基础上，成为一种打击报复的工具。换言之，巫术是为了宣泄某种强烈的负面情感而存在，它可以是报复心，可以是痴迷心，也可以是占有欲。
迄今为止，没人能准确指出哪种学说是巫术起源的正确解释，但这并不妨碍人们对巫术的热爱和追求。
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