本书作者根据十余年的学术期刊主编经历，发现研究生和青年学者等欠缺学术研究基本知识的情况相当普遍，比如不知道学术论文的主要特征，不知道论文的一般结构，而更为严重的是不知道在学术研究中需要运用研究方法，或者如何设计研究方法。
《传播研究方法与论文写作》希望解决两个核心问题，即研究方法如何设计与论文的结构如何安排，它们是交织串联全书内容的两条线索。
全书共分三大部分。第一大部分即第一章是传播研究的知识准备，其新意主要在于：在比较的基础上提出了学术论文的特征，提出了实证主义、解释主义和思辨研究三种范式，力图建立起对学术论文和研究方法的整体性认识。
对两个核心问题的回应集中在第二大部分，即从第二章至第六章。这部分采用实证的方法，选取了刊登在《新闻界》等期刊上的100篇论文，观察这些论文运用了哪些种类的研究方法，并选择其中的一些论文为案例，具体地阐述如何设计研究方法与如何安排论文结构。
如果说第二大部分是讨论“应该如何”，那么第三大部分就是讨论“应该如何避免”出现失误的问题，两个部分刚好形成对照。这部分同样采取实证方法，作者选择了《新闻界》接收投稿中未刊出的80篇文章（包括外审未通过和未送外审文章两类），分析其中出现了哪些不足以及各种不足出现的频次，以为学术新手提供前车之鉴。
作者同时指出，学术研究需要重视方法，需要重视论文的结构，但也不能拘泥于方法与结构的束缚。方法与结构都仅仅是工具，而且研究方法本身也在发展变化，问题的发现和解决问题的能力才是学术研究的引导力量。不过，对于初涉研究的学者而言，了解方法的基本知识是非常必要的。只有在熟练掌握方法的基础上，才谈得上反思方法与超越方法，终至进入学术研究的自由之境。
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